Judith Resnik

Hallo, ik ben Judith Resnik, maar mijn vrienden noemden me Judy. Ik werd geboren op 5 april 1949 in Akron, Ohio. Als kind was ik ontzettend nieuwsgierig en hield ik van leren. Wiskunde was mijn favoriete vak, omdat ik het leuk vond om puzzels en problemen op te lossen. Naast school had ik nog een grote passie: klassieke piano spelen. De muziek hielp me om me te concentreren en tot rust te komen. Ik werkte altijd hard om het beste uit mezelf te halen. Die toewijding zorgde ervoor dat ik in 1966 als beste van mijn klas van de middelbare school afstudeerde. Ik wist toen al dat ik mijn liefde voor wetenschap en wiskunde wilde gebruiken om iets bijzonders te doen.

Na de middelbare school ging ik naar de Carnegie Mellon University om elektrotechniek te studeren. In die tijd was dat best ongebruikelijk, want ik was een van de weinige vrouwen in mijn studieprogramma. Maar dat hield me niet tegen. Ik was vastbesloten om mijn droom na te jagen en studeerde in 1970 af. Na mijn afstuderen kreeg ik een baan als ingenieur bij een bedrijf genaamd RCA. Ik vond het werk interessant, maar ik merkte al snel dat ik nog meer wilde leren. Ik was nog niet uitgestudeerd. Daarom besloot ik terug te keren naar de universiteit om mijn doctoraat, een Ph.D., te halen. Ik werkte jarenlang hard aan mijn onderzoek en in 1977 behaalde ik mijn Ph.D. in elektrotechniek aan de Universiteit van Maryland. Vanaf dat moment was ik officieel Dr. Resnik.

Een jaar later, in 1978, veranderde mijn leven voorgoed. Ik zag een advertentie van NASA waarin ze op zoek waren naar nieuwe astronauten. Wat het extra bijzonder maakte, was dat ze voor het eerst in de geschiedenis ook vrouwen zochten. Mijn hart maakte een sprongetje. Dit was mijn kans om mijn liefde voor wetenschap te combineren met het ultieme avontuur. Ik solliciteerde en tot mijn grote vreugde werd ik gekozen als een van de eerste zes vrouwen die zich bij het astronautenprogramma mochten aansluiten. Het was een droom die uitkwam. Na jaren van training was het eindelijk zover. Op 30 augustus 1984 maakte ik mijn eerste reis naar de ruimte aan boord van de Space Shuttle Discovery. Het gevoel van gewichtloosheid was ongelooflijk. Ik zweefde door de cabine en mijn lange, donkere haar zweefde om me heen als een aureool. Een foto daarvan werd heel beroemd en liet de wereld zien hoe magisch het leven in de ruimte is.

De ervaring in de ruimte was zo geweldig dat ik niet kon wachten om opnieuw te gaan. Ik was dan ook ontzettend blij toen ik werd gekozen voor mijn tweede ruimtemissie, STS-51-L, aan boord van de Space Shuttle Challenger. Ik trainde intensief samen met mijn zes bemanningsleden. We werden een hecht team, verenigd door onze gedeelde droom om de grenzen van de verkenning te verleggen. Onze missie had belangrijke wetenschappelijke doelen en we waren allemaal enthousiast om aan het werk te gaan. Op de ochtend van 28 januari 1986 stonden we klaar voor de lancering. De lucht was gevuld met een gevoel van hoop en trots. We waren klaar om het grote avontuur van de ruimteverkenning voort te zetten.

Onze Challenger-missie eindigde in een tragedie, vlak na de lancering. Ik werd 36 jaar oud. Hoewel mijn reis die dag eindigde, leeft mijn droom van verkenning voort en blijft het mensen inspireren. Ik word herinnerd als een pionier die hielp de deuren te openen voor vrouwen in de wetenschap en de ruimtevaart. Ik hoop dat mijn verhaal je aanmoedigt om je eigen dromen te volgen, hoe hoog je ook reikt. Blijf altijd nieuwsgierig en geef nooit op.