Karl Benz

Hallo, ik ben Karl Benz, en ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren op 25 november 1844, in een stadje genaamd Mühlburg in Duitsland. Mijn vader was machinist, maar helaas overleed hij toen ik nog maar twee jaar oud was. Mijn moeder, Josephine, was een geweldige vrouw die hard werkte om ervoor te zorgen dat ik een goede opleiding kon krijgen. Al als jongen was ik gefascineerd door machines. Terwijl andere kinderen speelden, haalde ik speelgoed uit elkaar om te zien hoe het werkte. Ik was vooral geïnteresseerd in de nieuwe 'velocipedes', wat vroege fietsen waren. Ik droomde ervan een wagen te maken die helemaal vanzelf kon rijden, zonder dat er paarden voor hoefden te staan.

Het harde werk van mijn moeder wierp zijn vruchten af, en ik kon werktuigbouwkunde studeren aan de Universiteit van Karlsruhe. In 1864 studeerde ik af, toen ik negentien jaar oud was. Jarenlang werkte ik voor verschillende ingenieursbureaus en leerde ik alles wat ik kon. In 1871 begon ik mijn eigen bedrijf in Mannheim, een ijzergieterij en werkplaats. Het waren erg zware tijden en mijn bedrijf ging bijna failliet. Maar ik had een fantastische vrouw ontmoet, Bertha Ringer, die in mijn dromen geloofde. Nog voordat we getrouwd waren, gebruikte ze het geld dat voor haar bruiloft bedoeld was om in mijn bedrijf te investeren en het te redden. We trouwden op 20 juli 1872, en ze was in alles mijn partner.

In mijn werkplaats raakte ik geobsedeerd door het idee om een kleine, betrouwbare motor te maken. De stoommachines uit die tijd waren enorm en zwaar – veel te groot voor een kleine wagen. Ik had iets nieuws nodig. Ik richtte me op de verbrandingsmotor, die kracht opwekt door kleine, gecontroleerde explosies binnenin. Na jaren van hard werken en vele mislukkingen, perfectioneerde ik eindelijk een tweetakt-gasmotor. Op oudejaarsavond in 1879 kreeg ik hem voor het eerst aan de praat. Het gestage, tikkende geluid was de mooiste muziek die ik ooit had gehoord. Deze motor was de sleutel tot mijn droom van een paardenloze wagen.

Met een werkende motor begon ik aan de bouw van mijn voertuig. Ik bevestigde niet zomaar mijn motor aan een kar; ik ontwierp het hele voertuig vanaf de basis, zodat alle onderdelen perfect zouden samenwerken. Het had drie wielen met draadspaken, een stalen frame en mijn nieuwe viertaktmotor achterin. Op 29 januari 1886 ontving ik het Duitse patentnummer 37435 voor mijn uitvinding. Mensen noemen dat patent nu de geboorteakte van de automobiel! De eerste openbare ritten in 1886 waren spannend, maar veel mensen waren sceptisch. Ze vonden het lawaaierig en stinkend en dachten niet dat het ooit paarden zou vervangen.

Mijn vrouw, Bertha, wist dat de wereld moest zien wat mijn auto echt kon. Dus op een ochtend in augustus 1888 besloot ze het te bewijzen. Zonder het mij te vertellen, vertrok ze met onze twee tienerzonen, Eugen en Richard, in mijn nieuwste model om haar moeder te bezoeken. Dit was geen kort ritje door de stad; het was een reis van ongeveer 106 kilometer van Mannheim naar Pforzheim! Het was de eerste langeafstandsreis met een auto ter wereld. Onderweg moest ze een monteur zijn; ze gebruikte een hoedenspeld om een verstopte brandstofleiding schoon te maken en een kousenband om een draad te isoleren. Ze kocht zelfs brandstof bij een apotheek, waardoor dat het eerste benzinestation in de geschiedenis werd! Haar reis haalde de krantenkoppen en liet iedereen zien dat mijn uitvinding de toekomst was.

Bertha's reis hielp mijn bedrijf, Benz & Cie., dat ik in 1883 had opgericht, succesvol te worden. We begonnen auto's te verkopen aan mensen over de hele wereld. In 1926 fuseerde mijn bedrijf met een andere autofabrikant en werd het Daimler-Benz, het bedrijf dat vandaag de dag nog steeds auto's maakt met de beroemde naam Mercedes-Benz. Ik werd 84 jaar oud en overleed op 4 april 1929. Ik had het geluk te zien hoe mijn droom de hele wereld veranderde. De paardenloze wagen verbond mensen en plaatsen als nooit tevoren, en het begon allemaal met een nieuwsgierige jongen die wilde weten hoe dingen werkten.