Karl von Drais

Hallo! Mijn naam is Karl von Drais. Ik werd geboren op 29 april 1785, in een stad genaamd Karlsruhe in Duitsland. Zelfs als kleine jongen zat mijn hoofd altijd vol met ideeën. Hoewel mijn vader een gerespecteerde rechter was, was ik meer geïnteresseerd in wetenschap, wiskunde en hoe dingen werkten. Ik ging naar de Universiteit van Heidelberg om deze vakken te studeren. Na mijn studie werd ik boswachter, wat betekende dat ik veel tijd in de natuur doorbracht. Maar mijn ware passie was het uitvinden van machines die mensen konden helpen.

In 1816 gebeurde er iets vreemds. Een enorme vulkaan genaamd Mount Tambora barstte uit aan de andere kant van de wereld en vulde de lucht met zoveel as dat het de zon blokkeerde. Dit veroorzaakte een 'Jaar Zonder Zomer' in Europa. Het was koud, gewassen wilden niet groeien en er was niet genoeg voedsel. Omdat er geen haver was om ze te voeren, stierven veel paarden, die de belangrijkste manier van reizen voor mensen waren, van de honger. Ik zag hoe moeilijk het voor iedereen was om zich te verplaatsen en dacht: 'Er moet een manier zijn voor mensen om te reizen zonder een paard nodig te hebben!'.

Ik ging aan het werk in mijn werkplaats en in 1817 creëerde ik mijn uitvinding: de 'Laufmaschine', wat 'loopmachine' betekent in het Duits. Het had twee houten wielen op een rij, verbonden door een houten frame met een zadel erop. Om te sturen, voegde ik een stuur toe. Er waren geen pedalen! Om het te laten rijden, moest je je voeten tegen de grond duwen, bijna alsof je rende terwijl je zat. Op 12 juni 1817 maakte ik er mijn eerste grote rit mee. Ik legde ongeveer veertien kilometer af in minder dan een uur, wat sneller was dan een postkoets! Mensen waren verbaasd. In 1818 kreeg ik er een speciaal patent voor, en al snel noemden mensen in Frankrijk en Engeland het de 'Draisine' of de 'hobby-horse'.

De loopmachine was niet mijn enige idee. Ik vond ook een vroege versie van een typemachine en een machine om vlees te malen uit. Maar een uitvinder zijn was niet altijd makkelijk. Sommige mensen maakten mijn loopmachine belachelijk, omdat ze vonden dat hij er gek uitzag. Toen ik ouder werd, kreeg ik het moeilijk vanwege mijn politieke ideeën en werd het leven een strijd. Toch ben ik nooit gestopt met geloven in de kracht van nieuwe ideeën om de wereld te veranderen.

Ik werd 66 jaar oud. Hoewel mijn loopmachine geen pedalen had, was het een zeer belangrijke eerste stap. Ik liet de wereld zien dat het mogelijk was om op twee wielen te balanceren. Andere uitvinders namen later mijn idee over en voegden pedalen, kettingen en rubberen banden toe, waardoor uiteindelijk de moderne fiets ontstond die je vandaag overal ziet. Dus, de volgende keer dat je op een fiets springt en de wind door je haren voelt, kun je aan mij denken en aan mijn grappig uitziende 'Laufmaschine' waarmee het allemaal begon.