Karl von Drais

Hallo, ik ben Karl von Drais. Ik ben heel lang geleden geboren, op 29 april 1785, in een plaats die Karlsruhe heet, in Duitsland. Al van jongs af aan hield ik ervan om te knutselen en dingen te bouwen. Ik was altijd heel nieuwsgierig en wilde precies weten hoe machines in elkaar zaten en hoe ze werkten. Ik haalde graag dingen uit elkaar om te zien hoe ze vanbinnen waren en probeerde dan zelf iets nieuws te maken. Mijn hoofd zat altijd vol met ideeën voor nieuwe uitvindingen.

In het jaar 1816 gebeurde er iets heel bijzonders dat mijn grootste idee deed ontstaan. Heel ver weg, in een ander deel van de wereld, barstte een grote vulkaan uit die de Tambora heette. De as van de vulkaan maakte de lucht donker en zorgde ervoor dat het overal heel koud werd. Mensen noemden dat jaar 'het jaar zonder zomer'. Door die kou mislukten de oogsten op het land. Daardoor was er niet genoeg eten voor de paarden, die mensen toen gebruikten om te reizen. Ik zag hoe moeilijk het was en dacht: er moet toch een betere manier zijn voor mensen om van de ene naar de andere plek te komen, zonder paarden.

En dus begon ik te bouwen. In 1817 was mijn uitvinding klaar. Ik noemde het de 'Laufmaschine', wat 'loopmachine' betekent. Het was een simpel voertuig, gemaakt van een houten frame met twee wielen die achter elkaar stonden. Er was een zadel om op te zitten en een stuur om de richting te bepalen, net als bij een fiets van nu. Maar er was één groot verschil: mijn machine had geen trappers. Om vooruit te komen, moest je jezelf met je voeten op de grond afzetten en dan rollen, een beetje zoals bij een loopfietsje voor kleine kinderen. Mijn eerste grote rit maakte ik op 12 juni 1817. Ik was zo trots. Mensen vonden het een bijzondere uitvinding en noemden het al snel de 'Draisine', naar mijn achternaam.

Mijn uitvinding was nog maar het begin. Het was de allereerste stap naar de fiets zoals we die vandaag kennen. In de jaren na mijn uitvinding hebben andere slimme mensen mijn idee verder verbeterd. Ze voegden trappers toe, en later ook een ketting. Zo veranderde mijn loopmachine langzaam in de moderne fiets. Ik werd 66 jaar oud. Ik ben zo blij dat mijn idee om zonder paard te reizen, mensen over de hele wereld heeft geholpen om te leren fietsen en op twee wielen op avontuur te gaan.