Louis Armstrong

Hallo daar! Mijn naam is Louis Armstrong, en men zegt dat het geluid van mijn trompet de wereld heeft veranderd. Mijn verhaal begint op een hete dag, 4 augustus 1901, in een deel van New Orleans, Louisiana, dat iedereen 'het Slagveld' noemde. Het was een moeilijke plek om op te groeien, maar het was gevuld met iets prachtigs: muziek. Muziek was overal! Ik hoorde fanfares marcheren in parades en droevige, mooie liedjes spelen op begrafenissen. Ik luisterde naar de bands op de rivierboten die over de Mississippi voeren en droomde ervan zelf een instrument te bespelen. Ik had niet veel geld, maar ik werkte hard en spaarde uiteindelijk genoeg om mijn allereerste hoorn te kopen, een kornet. Een vriendelijke familie, de Karnofsky's, nam me in huis en behandelde me als een zoon, en moedigde me aan om mijn muzikale dromen na te jagen.

Toen ik elf was, in 1912, raakte ik op oudejaarsavond in de problemen en werd ik naar het Gekleurde Weeshuis voor Jongens gestuurd. Het klinkt misschien eng, maar het bleek een van de beste dingen te zijn die me ooit zijn overkomen. Daar sloot ik me aan bij de band van het tehuis en leerde ik echt hoe ik mijn kornet moest bespelen. Muziek werd mijn alles. Toen ik werd vrijgelaten, wist ik wat ik met mijn leven wilde doen. Ik begon optredens te spelen in heel New Orleans en leerde van alle oudere muzikanten. Mijn grootste held was een man genaamd Joe 'King' Oliver. Hij was de beste kornetspeler in de stad! In 1922 stuurde hij me een telegram met de vraag om naar Chicago te komen en me bij zijn beroemde Creole Jazz Band aan te sluiten. Ik pakte meteen mijn koffers. Verhuizen naar Chicago was een enorme stap, en ik stond op het punt om voor de hele wereld te spelen.

In Chicago en later in New York City, waar ik in 1924 naartoe verhuisde om met het Fletcher Henderson Orchestra te spelen, begon ik op een nieuwe manier muziek te spelen. Destijds werd jazz meestal door de hele band samen gespeeld. Maar ik hield ervan om naar voren te stappen en solo's te spelen, waarbij ik ter plekke melodieën verzon. Dit werd improvisatie genoemd, en het stelde me in staat om mijn eigen gevoelens in de muziek te leggen. In 1925 ging ik terug naar Chicago en begon ik mijn eigen bands, de Hot Five en de Hot Seven. De platen die we tussen 1925 en 1928 maakten, veranderden de jazz voorgoed. Ik begon ook op een nieuwe manier te zingen. Op een dag in 1926, tijdens het opnemen van een nummer genaamd 'Heebie Jeebies', liet ik mijn bladmuziek vallen! In plaats van te stoppen, begon ik gewoon geluiden en onzinlettergrepen te zingen – 'doodly-doo, bop-bop-bee-bop!' Dat was het begin van wat men 'scat-zingen' noemt.

Tegen de jaren 1930 was ik een ster! Mijn muziek was op de radio, en ik acteerde zelfs in films. Mijn glimlach was bijna net zo beroemd als mijn trompet. Ik vormde een nieuwe band, de All Stars, en we reisden de wereld rond. De Amerikaanse overheid vroeg ons zelfs om muzikale ambassadeurs te zijn, om de vreugde van jazz te delen met mensen in Europa, Afrika en Azië. Ze begonnen me 'Ambassadeur Satch' te noemen. Het was een eer, maar het leven was niet altijd gemakkelijk. Thuis in Amerika betekende segregatie dat ik, omdat ik Zwart was, vaak niet in dezelfde hotels kon verblijven of in dezelfde restaurants kon eten als mijn witte bandleden. Het was oneerlijk, en soms gebruikte ik mijn bekendheid om me erover uit te spreken, zoals tijdens de schoolintegratiecrisis in Little Rock in 1957. Ik geloofde dat muziek mensen kon samenbrengen, ongeacht hun huidskleur.

Naarmate ik ouder werd, ben ik nooit gestopt met spelen. In 1967 nam ik een lied op dat een van mijn beroemdste werd: 'What a Wonderful World.' Het was een eenvoudig lied over de schoonheid van bomen, de lucht en mensen. Het was mijn manier om een boodschap van hoop te delen. Ik werd 69 jaar oud, en ik heb mijn leven gewijd aan het delen van het geschenk van de muziek. Mensen herinneren mij om mijn diepe, rauwe stem, mijn schitterende trompetsolo's en een glimlach die een kamer kon verlichten. Ik word herinnerd voor het helpen creëren van een echt Amerikaanse kunstvorm, jazz, en voor het verspreiden van het vrolijke geluid ervan over de hele wereld.