Louis Daguerre

Hallo! Mijn naam is Louis-Jacques-Mandé Daguerre, maar je mag me Louis noemen. Mijn verhaal begint op 18 november 1787, in een klein stadje in de buurt van Parijs, Frankrijk. Al sinds ik een jongen was, was ik gefascineerd door kunst en licht. Ik hield van tekenen en schilderen, en ik bracht uren door met het proberen de wereld om me heen op papier vast te leggen. Toen ik opgroeide, werd ik schilder voor het theater, waar ik enorme, realistische scènes creëerde die het publiek naar een andere plek brachten. Deze liefde voor grootse illusies bracht me ertoe om in 1822 iets nieuws te creëren, het Diorama genaamd. Het was een speciaal soort theater waar ik gigantische schilderijen en slimme lichteffecten gebruikte om scènes er ongelooflijk echt uit te laten zien, alsof je er zo in kon stappen. Maar ik had een nog grotere droom: ik wilde een manier vinden om een echte scène perfect en permanent vast te leggen, zonder een penseel.

Ik was niet de enige met deze droom. Ik hoorde van een man genaamd Joseph Nicéphore Niépce die ook experimenteerde met het vastleggen van beelden met behulp van licht. Hij was er al in geslaagd om te creëren wat nu wordt beschouwd als de allereerste foto, maar zijn proces duurde vele uren, zelfs dagen, van belichting. Ik wist dat we elkaar konden helpen, dus in 1829 werden we partners. We schreven brieven heen en weer, deelden onze geheimen en ideeën, en werkten allebei onvermoeibaar om een snellere, betere manier te vinden om een beeld uit een camera obscura vast te leggen—een 'donkere kamer' die een beeld op een oppervlak projecteerde. Helaas overleed mijn vriend Niépce in 1833. Ik was diepbedroefd, maar ik beloofde mezelf dat ik ons belangrijke werk zou voortzetten.

Jarenlang experimenteerde ik in mijn laboratorium, dat vaak gevuld was met vreemde geuren van alle chemicaliën die ik gebruikte. Toen, op een dag rond 1835, gebeurde er per ongeluk iets geweldigs! Ik had een belichte plaat in een kast met chemicaliën gelegd, zonder iets te verwachten. Toen ik hem later eruit haalde, was er een perfect beeld verschenen! Ik realiseerde me dat dampen van een gebroken thermometer—kwikdamp—het beeld hadden ontwikkeld. Dit was het geheim waar ik naar op zoek was! Ik perfectioneerde de methode. Eerst polijstte ik een koperen plaat bedekt met zilver tot hij glom als een spiegel. Daarna maakte ik hem lichtgevoelig met jodiumdamp. Nadat ik hem in een camera had geplaatst en enkele minuten aan een scène had blootgesteld—geen uren!—ontwikkelde ik het verborgen beeld met hete kwikdamp. Ten slotte fixeerde ik het beeld met een zoutoplossing zodat het niet zou vervagen. In 1838 maakte ik een foto van een drukke straat in Parijs, de Boulevard du Temple. Omdat de belichting enkele minuten duurde, verdwenen de bewegende rijtuigen en mensen, maar een man die stilstond om zijn laarzen te laten poetsen, werd de eerste persoon die ooit werd gefotografeerd.

Ik wist dat mijn uitvinding, die ik de 'daguerreotypie' noemde, speciaal was. Ik liet het zien aan mijn vriend, een beroemde wetenschapper en politicus genaamd François Arago. Hij was zo onder de indruk dat hij op 7 januari 1839 mijn ontdekking aankondigde bij de Franse Academie van Wetenschappen. Het nieuws veroorzaakte een sensatie! De Franse regering begreep hoe belangrijk dit was en besloot mij en de zoon van Niépce een pensioen te geven voor de rest van ons leven. In ruil daarvoor kondigden zij op 19 augustus 1839 de volledige instructies voor mijn proces aan en gaven het als een geschenk, gratis aan de wereld. Plotseling wilde iedereen een daguerreotypie! Kunstenaars en wetenschappers over de hele wereld begonnen mijn methode te gebruiken om portretten, landschappen en historische gebeurtenissen met ongelooflijke details vast te leggen.

Ik bleef nog vele jaren experimenteren en mijn proces verbeteren. Ik werd 63 jaar oud en ik heb mijn uitvinding over de hele planeet zien verspreiden. Hoewel de fotografie sinds mijn tijd veel is veranderd, was de daguerreotypie de eerste praktische en populaire manier voor mensen om een moment voor altijd vast te leggen. Elke keer dat je een foto maakt met een camera of een telefoon, zet je de droom voort waar ik en mijn partner, Nicéphore Niépce, zo hard voor hebben gewerkt—de droom om een herinnering in je hand te houden.