Louis Daguerre

Hallo! Mijn naam is Louis-Jacques-Mandé Daguerre, maar je mag me Louis noemen. Ik ben geboren op 18 november 1787, in een stadje in de buurt van Parijs, Frankrijk. Al sinds ik een jongen was, hield ik van tekenen en schilderen. Toen ik opgroeide, werd ik kunstenaar en decorontwerper voor het theater. Ik schilderde niet zomaar kleine plaatjes; ik schilderde enorme scènes op gigantische doeken die het publiek het gevoel gaven dat ze in een andere wereld waren. Ik vond het geweldig om dingen zo echt mogelijk te laten lijken.

In 1822 vond ik iets uit dat het Diorama heette. Het was een speciaal soort theater. Mensen zaten in het donker, en ik gebruikte speciale lichten om mijn gigantische, dubbelzijdige schilderijen tot leven te laten komen. Een zonnige dag kon voor hun ogen veranderen in een stormachtige nacht. Het was erg populair, maar het zette me aan het denken: wat als ik een echte scène uit de wereld precies kon vastleggen zoals die was, zonder het te hoeven schilderen?

Ik raakte geobsedeerd door dit idee van 'tekenen met licht'. Ik leerde over iets dat een camera obscura heette, wat een soort donkere doos was die een beeld van de buitenwereld op een oppervlak kon projecteren. Het probleem was dat het beeld verdween zodra je de doos verplaatste. In 1829 begon ik samen te werken met een andere uitvinder, Nicéphore Niépce. Hij had al een manier gevonden om een wazige, permanente foto te maken, maar het duurde acht uur in het zonlicht. We besloten samen te werken om het proces veel sneller te maken.

Helaas overleed mijn vriend Nicéphore in 1833, maar ik beloofde ons werk voort te zetten. Jarenlang experimenteerde ik met verschillende chemicaliën. Toen, rond 1835, gebeurde er iets wonderbaarlijks. Ik had een verzilverde koperen plaat die ik als mislukt beschouwde in een kast gelegd. Toen ik de kast dagen later opende, stond er een perfect, helder beeld op. Ik realiseerde me dat dampen van een kapotte thermometer – kwikdamp – de foto hadden ontwikkeld. Het was een gelukkig ongelukje. Na nog een paar jaar werk perfectioneerde ik het proces. Op 19 augustus 1839 werd mijn uitvinding aan de wereld aangekondigd. Mensen noemden het de 'daguerreotypie'.

De Franse regering vond mijn uitvinding zo belangrijk dat ze de rechten ervan kochten en het als een geschenk aan de wereld gaven. Plotseling kon iedereen leren hoe je een foto moest maken. Voor het eerst konden mensen een perfect beeld hebben van hun familie, een beroemd gebouw of een prachtig landschap. Het voelde als magie, en het veranderde voor altijd de manier waarop mensen de wereld zagen.

Ik werd 63 jaar oud en overleed in 1851. Ik was zo trots dat ik had geholpen de fotografie te creëren. Mijn daguerreotypie was een van de allereerste stappen die leidden tot de camera's die we vandaag allemaal gebruiken. Elke keer als je een foto maakt om een gelukkige herinnering te bewaren, gebruik je een idee dat ik heb helpen realiseren. Mijn naam is zelfs een van de 72 namen die op de Eiffeltoren zijn gegraveerd, zodat mensen mijn werk altijd zullen herinneren.