Louis Leakey

Hallo! Mijn naam is Louis Leakey. Mijn verhaal begint op een prachtige plek genaamd Kenia, in Afrika, waar ik op 7 augustus 1903 werd geboren. Ik groeide niet op zoals de meeste Engelse jongens. In plaats daarvan bracht ik mijn jeugd door met spelen met mijn vrienden van de Kikuyu-stam. Ik leerde hun taal spreken, hutten bouwen en jagen met pijl en boog. Het liefste wat ik deed, was op ontdekkingstocht gaan. Ik hield ervan om naar interessante vogels te zoeken en, bovenal, om te zoeken naar oeroude stenen werktuigen, scherpe stenen die mensen heel, heel lang geleden gebruikten. Ze vinden voelde als het ontdekken van een schat uit het verleden!

Toen ik opgroeide, had ik een groot idee. De meeste wetenschappers in de jaren 1920 geloofden dat de eerste mensen uit Azië of Europa kwamen. Maar ik dacht: 'Nee, het verhaal van de mens is hier in Afrika begonnen!' Ik wilde dat bewijzen. Dus gingen mijn geweldige vrouw, Mary, die ook wetenschapper was, en ik naar een speciale plek in Tanzania genaamd de Olduvaikloof. Jarenlang zochten we onder de hete zon, en veegden we voorzichtig vuil en zand weg. We waren op zoek naar fossielen—de botten van de allereerste mensen.

Het zoeken naar fossielen vraagt veel geduld. Bijna 30 jaar lang vonden we geweldige dierlijke fossielen en stenen werktuigen, maar geen menselijke. Toen, op een dag in 1959, vond Mary een deel van een schedel! Het was van een menselijke voorouder die bijna twee miljoen jaar geleden leefde. Even later, in 1960, deden we nog een ontdekking: een ander soort vroege mens die we 'Homo habilis' noemden, wat 'Handige Man' betekent, omdat hij zo goed was in het maken van werktuigen! Ik wilde ook meer leren over onze naaste dierlijke familieleden, dus ik hielp een jonge vrouw genaamd Jane Goodall om bij chimpansees te gaan wonen om te begrijpen hoe zij zich gedragen.

Onze ontdekkingen in de Olduvaikloof hielpen om de denkwijze van iedereen over het verleden te veranderen. We lieten de wereld zien dat het wonderlijke verhaal van de mens miljoenen jaren geleden in Afrika is begonnen. Ik werd 69 jaar oud, en ik was zo blij dat ik mijn leven kon besteden aan het graven naar aanwijzingen over onze gezamenlijke geschiedenis. Mensen herinneren mij en mijn familie omdat we hebben geholpen de eerste hoofdstukken van het menselijk verhaal te onthullen, precies daar waar het allemaal begon.