Mahatma Gandhi

Hallo, ik ben Mohandas Karamchand Gandhi, maar de wereld kent me als Mahatma, wat 'Grote Ziel' betekent. Ik wil jullie mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren in een klein stadje genaamd Porbandar, in India, op 2 oktober 1869. India was toen een land vol oude tradities en diepe spiritualiteit, maar het werd ook geregeerd door het machtige Britse Rijk. Als jongen was ik ontzettend verlegen. Ik was bang om met mensen te praten en rende na school snel naar huis om niemand tegen te komen. Mijn ouders waren heel vroom en leerden me de waarde van 'ahimsa', het idee dat je geen enkel levend wezen pijn mag doen, en 'satya', wat absolute waarheid betekent. Deze lessen werden de leidraad voor mijn hele leven. Zoals de gewoonte was in die tijd, werd ik al op mijn dertiende uitgehuwelijkt aan mijn vrouw, Kasturbai. We groeiden samen op en ze werd mijn steun en toeverlaat. Een grote verandering kwam toen ik achttien was. In 1888 besloot ik de oceaan over te steken naar Londen om rechten te studeren. Het was een reis vol uitdagingen, want ik moest mijn familie en de vertrouwde Indiase cultuur achterlaten voor een compleet nieuwe wereld. Maar ik was vastbesloten om advocaat te worden.

Nadat ik mijn studie had afgerond, veranderde mijn leven voorgoed toen ik in 1893 een baan aannam in Zuid-Afrika. Net als India maakte Zuid-Afrika deel uit van het Britse Rijk, en er woonden veel Indiërs. Ik dacht dat ik er gewoon als advocaat zou werken, maar ik ontdekte al snel de harde realiteit van onrecht en discriminatie. Op een dag zat ik in een trein, op weg naar Pretoria, met een eersteklas kaartje in mijn zak. Een blanke passagier vond het niet kunnen dat een man met mijn huidskleur in dezelfde wagon zat en riep de conducteur erbij. Ik kreeg het bevel om naar de derdeklas wagon te verhuizen. Ik weigerde, omdat ik voor mijn kaartje had betaald en het recht had daar te zitten. Als gevolg daarvan werd ik op het volgende station, Pietermaritzburg, hardhandig uit de trein gezet. Ik bracht de nacht door in de koude, donkere wachtkamer, rillend en nadenkend. Die nacht was een keerpunt. Ik besefte dat ik dit onrecht niet kon accepteren. Ik kon niet zwijgen terwijl mijn volk zo oneerlijk werd behandeld. Maar ik wilde niet vechten met geweld. Ik geloofde dat er een sterkere, betere manier was. In Zuid-Afrika ontwikkelde ik mijn filosofie van 'Satyagraha', wat 'waarheidskracht' of 'zielskracht' betekent. Het is een vorm van vreedzaam protest, waarbij je weigert mee te werken aan onrechtvaardige wetten, zonder ooit haat of geweld te gebruiken. Het is de moed om op te komen voor de waarheid, zelfs als dat betekent dat je er zelf onder lijdt.

In 1915 keerde ik terug naar India, mijn hart vol van het verlangen om mijn eigen volk te helpen. India zuchtte nog steeds onder de Britse overheersing. De meeste Indiërs waren arm en hadden geen zeggenschap over hun eigen land. Ik besloot door heel India te reizen om de omstandigheden van de gewone mensen met eigen ogen te zien. Ik zag de armoede en voelde de wanhoop, en ik wist dat ik in actie moest komen. Ik begon met het dragen van 'khadi', eenvoudige, met de hand gesponnen en geweven kleding. Dit was meer dan alleen kleding; het was een symbool van onafhankelijkheid. Door onze eigen kleding te maken, lieten we zien dat we niet afhankelijk waren van de dure, in Britse fabrieken gemaakte stoffen. Het was een daad van economische zelfredzaamheid en nationale trots. Mijn belangrijkste strijd was er een van vreedzame burgerlijke ongehoorzaamheid. De beroemdste daarvan was de Zoutmars in 1930. De Britten hadden een wet die het Indiërs verbood om zelf zout te maken of te verkopen; we moesten het van de Britse overheid kopen en er belasting over betalen. Zout was essentieel voor iedereen, dus deze wet raakte de allerarmsten het hardst. Om hiertegen te protesteren, begon ik aan een wandeling van bijna 400 kilometer naar de Arabische Zee. Duizenden en duizenden mensen sloten zich bij me aan. Na 24 dagen bereikten we het kustplaatsje Dandi. Daar bukte ik en raapte een klomp zoute modder op. Met deze simpele daad overtrad ik de wet en toonde ik de wereld dat we ons niet langer lieten onderdrukken. De Zoutmars was een krachtig signaal: wij waren klaar om ons eigen land te besturen.

Na decennia van vreedzame strijd, protesten en opofferingen was het eindelijk zover. Op 15 augustus 1947 werd India onafhankelijk. Het was een moment van onbeschrijfelijke vreugde, de bekroning van het werk van miljoenen mensen. Maar mijn vreugde werd overschaduwd door een diep verdriet. Het land werd opgesplitst in twee naties: India en Pakistan. Deze verdeling leidde tot enorme conflicten tussen hindoes en moslims, groepen die eeuwenlang naast elkaar hadden geleefd. Ik was er kapot van. Ik had altijd gedroomd van een verenigd India waar alle religies in vrede konden samenleven. Mijn laatste dagen besteedde ik aan het proberen te helen van deze wonden. Ik vastte en sprak met leiders van beide kanten, smekend om vrede en eenheid. Helaas was niet iedereen het eens met mijn boodschap van tolerantie. Op 30 januari 1948 werd mijn leven beëindigd door een moordenaar die mijn visie op vrede afwees. Hoewel mijn leven ten einde kwam, hoop ik dat mijn boodschap voortleeft. Onthoud dat vreedzame actie en waarheid de krachtigste wapens zijn die er bestaan. Mijn ideeën over geweldloos verzet hebben mensen over de hele wereld geïnspireerd, waaronder de grote Amerikaanse burgerrechtenleider Martin Luther King Jr. Mijn wens is dat jullie onthouden dat één persoon echt een verschil kan maken, en dat de grootste kracht in de wereld liefde en vrede is.