Margarita Salas

Hallo, ik ben Margarita! Mijn naam is Margarita Salas en ik was een wetenschapper uit Spanje. Ik ben geboren op 30 november 1938, in een klein stadje genaamd Canero. Al van kleins af aan was ik ontzettend nieuwsgierig naar hoe de wereld werkte. Ik zat altijd vol met vragen over alles wat ik om me heen zag. Ik wilde de geheimen van de natuur en het leven begrijpen. Deze nieuwsgierigheid was het begin van een ongelooflijke reis vol ontdekkingen, en ik nodig je uit om met mij mee te gaan op dit avontuur.

In de jaren 50, toen ik jong was, besloot ik naar de universiteit te gaan om scheikunde te studeren. Dat was in die tijd best bijzonder, want er waren niet veel vrouwen die voor een wetenschappelijke studie kozen. Maar ik was vastbesloten. Een heel belangrijke dag in mijn leven was in 1956, toen ik een beroemde wetenschapper ontmoette genaamd Severo Ochoa. Hij had zelfs een Nobelprijs gewonnen! Zijn passie voor wetenschap was aanstekelijk. Hij sprak met zoveel enthousiasme over zijn werk dat ik meteen wist wat ik wilde doen. Zijn inspiratie zorgde ervoor dat ik mijn leven wilde wijden aan de biochemie, de studie van de allerkleinste bouwstenen van het leven.

In 1964 begon een groot avontuur. Mijn man, Eladio Viñuela, die ook een wetenschapper was, en ik verhuisden helemaal van Spanje naar New York City in Amerika. We gingen daar werken in het laboratorium van de geweldige Severo Ochoa. Het was fantastisch om in zo'n belangrijk laboratorium te mogen werken, omringd door slimme mensen. Maar het was ook een uitdaging. Er waren maar heel weinig vrouwelijke wetenschappers, en soms voelde ik dat ik extra hard moest werken om mezelf te bewijzen. Dit maakte me alleen maar vastberadener. Ik wilde laten zien dat vrouwen net zulke briljante onderzoekers konden zijn als mannen.

Na onze tijd in Amerika keerden we in 1967 terug naar Spanje, waar mijn belangrijkste werk begon. Ik besloot een heel, heel klein virus te bestuderen, genaamd phi29. Ik was gefascineerd door hoe dit kleine virus kopieën van zijn DNA kon maken. Je kunt DNA zien als een receptenboek voor alle levende wezens; het bevat alle instructies. Na jaren van hard werken, ontdekten mijn team en ik een speciaal gereedschap in het virus. We noemden het 'phi29 DNA-polymerase'. Dit gereedschap werkte als een supersnelle kopieermachine voor DNA. Het kon miljoenen kopieën maken van slechts één klein stukje. In 1989 vroegen we een patent aan voor deze ontdekking. Het veranderde de wetenschap voor altijd, omdat het onderzoekers een krachtige nieuwe manier gaf om DNA te bestuderen.

Naast mijn onderzoek hield ik er ook enorm van om professor en mentor te zijn. Ik vond het geweldig om nieuwe generaties wetenschappers les te geven en te begeleiden in mijn laboratorium in Madrid. Ik wilde mijn passie voor ontdekking doorgeven. Een heel trots moment was in 2007, toen ik de eerste Spaanse vrouw werd die werd uitgenodigd om lid te worden van de U.S. National Academy of Sciences. Dat is een heel speciale club voor topwetenschappers van over de hele wereld. Voor mij was het altijd heel belangrijk om andere jonge mensen, en vooral meisjes, aan te moedigen om hun dromen in de wetenschap na te jagen.

Ik heb een heel rijk en opwindend leven vol ontdekkingen geleid. Ik was 80 jaar oud toen ik op 7 november 2019 overleed. Ik word herinnerd als een pionier die nooit opgaf, zelfs niet als het moeilijk was. De DNA-'kopieermachine' die ik heb ontdekt, wordt vandaag de dag nog steeds door wetenschappers over de hele wereld gebruikt. Ze gebruiken het om ziekten te bestuderen, misdaden op te lossen en zelfs om de geschiedenis beter te begrijpen. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat je met nieuwsgierigheid en hard werken de meest verbazingwekkende geheimen van onze wereld kunt ontdekken.