Mary Cassatt

Hallo, ik ben Mary Cassatt en ik was een schilder. Mijn verhaal begint op 22 mei 1844, toen ik werd geboren in Allegheny City, Pennsylvania, in de Verenigde Staten. Mijn familie geloofde dat reizen de beste manier van leren was, dus we zagen veel van de wereld. In 1851 verhuisden we naar Europa. Daar bezocht ik voor het eerst de grote, beroemde kunstmusea. Toen ik de prachtige schilderijen van de oude meesters zag, wist ik het zeker: ik wilde ook kunstenaar worden. In die tijd was dat een heel ongewoon droom voor een meisje, maar ik was vastbesloten om die droom waar te maken.

Toen ik ouder werd, besloot ik dat ik serieus kunst wilde studeren. In 1861, toen ik zestien was, schreef ik me in bij de Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Amerika. Maar ik raakte gefrustreerd. Het lesgeven ging erg langzaam en de vrouwelijke studenten kregen niet dezelfde kansen als de mannen. Ik wist dat ik ergens anders heen moest om de kunstenaar te worden die ik wilde zijn. Daarom verhuisde ik in 1866 terug naar Europa, naar de stad Parijs. De belangrijkste kunstacademie daar, de École des Beaux-Arts, accepteerde geen vrouwen. Maar dat hield me niet tegen. Ik zocht privéleraren en bracht mijn dagen door in het Louvre museum, waar ik leerde door de meesterwerken die daar hingen te kopiëren.

In Parijs begon mijn carrière vorm te krijgen. In 1868 werd een van mijn schilderijen geaccepteerd door de Parijse Salon, een zeer prestigieuze kunsttentoonstelling. Dit was een groot succes, maar ik voelde dat ik op een modernere, frissere manier wilde schilderen. Het keerpunt kwam in 1877. Een beroemde kunstenaar genaamd Edgar Degas zag mijn werk en nodigde me uit om me aan te sluiten bij zijn groep, de Impressionisten. Ik was zo opgewonden. Voor mij betekende het impressionisme het vastleggen van snelle, vluchtige momenten uit het dagelijks leven met heldere, levendige kleuren. In 1879 exposeerde ik voor het eerst samen met hen, en eindelijk voelde ik dat ik mijn artistieke thuis had gevonden.

Terwijl veel van mijn mede-impressionisten beroemd werden door het schilderen van landschappen en het stadsleven, vond ik mijn inspiratie dichter bij huis. Ik werd bekend door het schilderen van de privé-, alledaagse levens van vrouwen en kinderen. Ik hield ervan om de tedere, liefdevolle momenten tussen moeders en hun kinderen vast te leggen. Ik wilde laten zien dat deze stille, intieme scènes net zo mooi en belangrijk zijn als grootse historische gebeurtenissen of uitgestrekte landschappen. Het vastleggen van die speciale band werd de passie van mijn leven en het centrale thema in mijn kunst.

Ik bleef mijn hele leven schilderen en werken. Later in mijn leven hielp ik veel van mijn Amerikaanse vrienden met het opbouwen van hun eigen kunstcollecties, waardoor ik de impressionistische kunst in Amerika introduceerde. Na verloop van tijd begon mijn gezichtsvermogen achteruit te gaan, wat het schilderen steeds moeilijker maakte. Een van de meest trotse momenten was in 1904, toen ik de Franse Erelegioen ontving voor mijn bijdrage aan de kunst. Ik werd 82 jaar oud. Vandaag de dag word ik herinnerd als een van de belangrijkste impressionistische schilders, en mijn kunst die de speciale band binnen families toont, wordt bewonderd in musea over de hele wereld.