Nikki Giovanni

Hallo, ik ben Nikki Giovanni. Ik ben een dichter, wat betekent dat ik verhalen en gevoelens in woorden vang. Ik werd geboren op 7 juni 1943 in Knoxville, Tennessee. Mijn jeugd was verdeeld over twee plekken die ik allebei mijn thuis noemde. Een deel van de tijd woonde ik in het liefdevolle huis van mijn grootmoeder, Louvenia, in Knoxville. De rest van de tijd was ik bij mijn ouders in een buitenwijk van Cincinnati, Ohio. Mijn oma was een geweldige verhalenverteller. Ze leerde me om van verhalen te houden en, nog belangrijker, om trots te zijn op wie ik was. Ze was de vonk die mijn liefde voor woorden aanstak. Door haar ontdekte ik hoe krachtig woorden kunnen zijn om te delen wat er in je hart en hoofd omgaat.

Ik was altijd al leergierig en ging al naar de universiteit toen ik nog maar 16 jaar oud was. Ik ging naar de Fisk University in Nashville, Tennessee. Dit was een speciale universiteit, opgericht voor zwarte studenten. Het was niet altijd gemakkelijk. Ik moest de universiteit een tijdje verlaten, maar ik was vastbesloten om terug te komen en mijn studie af te maken. En dat deed ik. In 1967 studeerde ik af met een diploma in geschiedenis. Dit was een hele belangrijke tijd in Amerika. Het werd de Burgerrechtenbeweging genoemd, een periode waarin zwarte mensen vochten voor gelijke rechten. Ik leerde over het verleden en zag wat er om me heen gebeurde, en ik wist dat ik mijn woorden wilde gebruiken om deel uit te maken van die verandering. Ik begon gedichten te schrijven die recht uit mijn hart kwamen. Ze gingen over mijn gevoelens en ervaringen als zwarte vrouw in een wereld die aan het veranderen was.

In 1968 was ik klaar om mijn stem met de wereld te delen. Ik publiceerde mijn eerste dichtbundel, genaamd 'Black Feeling, Black Talk'. Ik geloofde zo sterk in mijn boodschap dat ik mijn eigen geld gebruikte om het boek te laten drukken. Niemand anders hoefde me te vertellen dat mijn woorden belangrijk waren; ik wist het zelf. Mijn gedichten werden al snel onderdeel van iets groters, de Black Arts Movement. Dit was een beweging waarin zwarte schrijvers, muzikanten en kunstenaars hun talenten gebruikten om de schoonheid en kracht van onze cultuur te laten zien. We wilden onze eigen verhalen vertellen. Een jaar later, in 1969, gebeurde er iets prachtigs in mijn leven: ik werd moeder van mijn zoon, Thomas. De liefde voor hem gaf me een hele nieuwe inspiratie. Ik wilde ook voor kinderen schrijven, om hen verhalen te geven waarin ze zichzelf konden herkennen.

Naast schrijven, ontdekte ik dat ik ook enorm veel van lesgeven hield. Het is een prachtige manier om je passie met anderen te delen. In 1987 kreeg ik een bijzondere baan als professor aan een grote universiteit genaamd Virginia Tech. Daar help ik al vele jaren jonge mensen om hun eigen stem te vinden. Ik moedig ze aan om hun verhalen te vertellen door te schrijven, net zoals ik dat deed. Ik vind het geweldig om te zien hoe een student opbloeit wanneer hij of zij de kracht van zijn of haar eigen woorden ontdekt. In de loop der jaren heb ik veel prijzen en onderscheidingen ontvangen voor mijn werk. Ik zeg dit niet om op te scheppen, maar om te laten zien hoe ver je kunt komen als je in je eigen stem gelooft. Woorden hebben echt de kracht om de wereld te veranderen.

Vandaag de dag ben ik nog steeds aan het schrijven en lesgeven. Mijn werk is mijn leven. Als ik terugkijk, hoop ik dat mijn gedichten mensen hebben geholpen om zich sterk, trots en begrepen te voelen. Ik geloof dat iedereen een uniek verhaal te vertellen heeft, een verhaal dat alleen jij kunt delen. Het is mijn grootste wens dat mijn woorden anderen inspireren om hun eigen stem te gebruiken. Jouw stem is belangrijk. Jouw verhaal is belangrijk. Vergeet dat nooit en wees niet bang om het met de wereld te delen.