Patricia Bath

Hallo! Mijn naam is Dr. Patricia Bath, en ik wil mijn verhaal met jullie delen. Ik ben geboren op 4 november 1942, in een levendige wijk in New York City, genaamd Harlem. Mijn ouders zeiden me altijd: 'Neem nooit genoegen met minder dan je best.' Toen ik jong was, gaven ze me een scheikundedoos, en dat opende een hele nieuwe wereld voor mij! Ik was urenlang bezig met experimenten. Mijn liefde voor wetenschap groeide zo sterk dat ik in 1959, toen ik nog maar 16 was, een plek verdiende in een zomerprogramma voor wetenschap. Ik werkte zo hard aan mijn project over kankeronderzoek dat mijn bevindingen werden gedeeld op een wetenschappelijke conferentie! Het jaar daarop, in 1960, gaf een populair tijdschrift me een speciale Merit Award voor mijn werk. Ik wist toen dat ik mijn leven wilde wijden aan het helpen van mensen met behulp van de wetenschap.

Ik voltooide de middelbare school vroegtijdig en ging naar Hunter College, waar ik in 1964 afstudeerde. Daarna ging ik naar de medische faculteit aan de Howard University, en in 1968 werd ik officieel arts. Ik begon mijn carrière in een ziekenhuis in mijn thuiswijk Harlem en studeerde tegelijkertijd aan de Columbia University. Terwijl ik rond 1969 op deze twee verschillende plaatsen werkte, merkte ik iets op dat me dwarszat. Veel van mijn zwarte patiënten in de kliniek in Harlem verloren hun gezichtsvermogen, veel meer dan de patiënten in de kliniek van Columbia. Ik realiseerde me dat dit niet kwam doordat hun ogen anders waren, maar omdat ze niet dezelfde toegang tot oogzorg hadden. Deze ontdekking gaf me een nieuwe missie. Ik bedacht een idee dat ik 'Community Ophthalmology' noemde, een manier om oogzorg en gezondheidsvoorlichting rechtstreeks naar de mensen te brengen die het het hardst nodig hadden.

In 1974 verhuisde ik naar de andere kant van het land, naar Californië, om deel uit te maken van de faculteit van de University of California, Los Angeles (UCLA). Ik was er trots op de eerste vrouwelijke oogarts te zijn aan hun beroemde Jules Stein Eye Institute. Maar mijn droom van 'Community Ophthalmology' bleef in mijn gedachten. Dus, in 1976, was ik medeoprichter van het American Institute for the Prevention of Blindness. Ons motto was eenvoudig maar krachtig: 'Zien is een mensenrecht.' We werkten eraan om ervoor te zorgen dat iedereen, ongeacht waar ze woonden of hoeveel geld ze hadden, hulp kon krijgen voor hun ogen. In 1983 bereikte ik een nieuwe mijlpaal toen ik de eerste vrouw in het hele land werd die leiding gaf aan het opleidingsprogramma voor oogheelkunde van een universiteit, waar nieuwe oogartsen worden opgeleid.

Terwijl ik mensen hielp door middel van gemeenschapswerk, probeerde ik ook een groot probleem in het oog zelf op te lossen: staar. Staar is als een troebele mist die zich op de lens van je oog vormt, waardoor het moeilijk wordt om te zien. In 1981 had ik een idee voor een nieuwe manier om dit te verhelpen. Ik stelde me voor om een laser te gebruiken om de staar voorzichtig en precies te verwijderen. Ik heb jarenlang aan deze uitvinding gewerkt, en reisde zelfs naar Duitsland in 1986 om geavanceerde lasertechnologie te gebruiken. Uiteindelijk perfectioneerde ik mijn apparaat, dat ik de Laserphaco Probe noemde. Op 17 mei 1988 ontving ik er een patent voor. Dit was een ongelooflijk moment, want ik werd de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke arts die een patent ontving voor een medische uitvinding. Mijn apparaat hielp het gezichtsvermogen te herstellen van mensen die al vele jaren blind waren!

Ik ging in 1993 met pensioen bij UCLA, maar ik ben nooit gestopt met pleiten voor het recht van mensen om te zien. Ik werd 76 jaar oud en ben zo trots op het leven dat ik heb geleid. Ik word herinnerd voor mijn Laserphaco Probe, die over de hele wereld wordt gebruikt om mensen weer te laten zien. Ik word ook herinnerd voor mijn overtuiging dat kwaliteitsvolle gezondheidszorg voor iedereen zou moeten zijn. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om goed naar de wereld te kijken, problemen te identificeren en je eigen unieke talenten te gebruiken om oplossingen te creëren die ons allemaal kunnen helpen.