Pierre de Fermat

Hallo. Mijn naam is Pierre de Fermat. Ik ben geboren in een stadje genaamd Beaumont-de-Lomagne in Frankrijk, heel lang geleden, rond het jaar 1607. Hoewel veel mensen mij kenden als advocaat en rechter, was mijn grootste passie iets wat ik puur voor mijn plezier deed: het oplossen van getallenpuzzels. Getallen waren voor mij als een geheime code, en ik vond het geweldig om hun verborgen patronen te ontdekken. Ik had geen luxe laboratorium nodig; alles wat ik nodig had was mijn verstand, wat papier en een goed boek.

Mijn hoofdberoep, waarmee ik in 1631 begon, was raadsheer bij het Parlement van Toulouse. Dat is een deftige manier om te zeggen dat ik rechter was. Het was heel serieus werk, waarbij ik mensen hielp en ervoor zorgde dat de wetten eerlijk waren. Maar als ik thuiskwam, ontspande ik me met mijn hobby: wiskunde. Ik was geen professionele wiskundige die lesgaf aan een universiteit. Ik deed het puur voor het plezier. Daarom noemden sommige mensen me later de 'Prins der Amateurs'. Ik las oude wiskundeboeken en bedacht nieuwe ideeën en problemen om op te lossen.

Op een dag, rond het jaar 1637, las ik een wiskundeboek genaamd Arithmetica. Terwijl ik las, kreeg ik een geweldig idee. Ik schreef een kleine notitie in de kantlijn van de bladzijde. Het was een puzzel over een beroemde vergelijking. Ik schreef dat ik een wonderbaarlijk bewijs voor mijn idee had ontdekt, maar dat de kantlijn te smal was om het allemaal op te schrijven. Dit kleine briefje werd mijn beroemdste uitdaging aan de wereld, en mensen zouden het later 'de Laatste Stelling van Fermat' noemen. Ik vond het leuk om dit soort kleine puzzels achter te laten voor anderen om over na te denken.

Hoewel wiskunde mijn hobby was, deed ik het niet altijd alleen. Ik hield ervan om brieven te schrijven naar andere denkers. In 1654 wisselde ik veel brieven uit met een andere briljante man genaamd Blaise Pascal. We schreven heen en weer over kansspelen, zoals het opgooien van een munt of het rollen van dobbelstenen. Samen kwamen we op enkele van de allereerste ideeën over de waarschijnlijkheidstheorie, dat is de wiskunde die ons helpt uit te zoeken hoe waarschijnlijk het is dat iets gebeurt. Het was spannend om deze nieuwe ideeën samen op te bouwen, brief voor brief.

Ik werd ongeveer 57 jaar oud en overleed op 12 januari 1665. Die kleine puzzel die ik in de kantlijn van een boek krabbelde? Die werd een van de beroemdste onopgeloste problemen in de geschiedenis van de wiskunde. Meer dan 350 jaar lang probeerden de slimste koppen ter wereld het op te lossen. Uiteindelijk vond een wiskundige genaamd Andrew Wiles het bewijs in 1994. Ik vind het prachtig dat mijn kleine hobby, geboren uit liefde voor getallen, zoveel mensen zo lang kon inspireren om te ontdekken, vragen te stellen en nooit op te geven bij een moeilijk probleem.