Rebecca Lee Crumpler

Hallo, mijn naam is Rebecca Lee Crumpler. Ik ben geboren op 8 februari 1831 in Delaware. Ik werd opgevoed in Pennsylvania door mijn geweldige tante, die veel van haar tijd besteedde aan het verzorgen van zieke mensen in onze gemeenschap. Toen ik zag hoe zij onze buren hielp om zich beter te voelen, besefte ik dat ik hetzelfde wilde doen. Ik wist al op jonge leeftijd dat mijn missie in het leven was om het lijden van anderen te verlichten.

Toen ik opgroeide, verhuisde ik naar Charlestown, Massachusetts, en begon rond 1852 als verpleegster te werken. Acht jaar lang zorgde ik voor patiënten en leerde ik alles wat ik kon. De artsen met wie ik werkte, zagen hoe toegewijd ik was en moedigden me aan om nog verder te gaan. Ze schreven aanbevelingsbrieven voor mij voor de medische school, wat een hele grote stap was. In 1860 werd ik toegelaten tot het New England Female Medical College. In die tijd was het bijna ondenkbaar dat een vrouw, en vooral een Afro-Amerikaanse vrouw, arts zou worden, maar ik was vastbesloten om mijn droom waar te maken.

Ik studeerde heel hard en op 1 maart 1864 studeerde ik af. Ik had officieel de titel Doctor in de Geneeskunde verdiend, waarmee ik de eerste Afro-Amerikaanse vrouw in de Verenigde Staten was die dit bereikte. Ik was zo trots. Ik opende mijn eigen dokterspraktijk in Boston, Massachusetts, en richtte me op de zorg voor vrouwen en kinderen, vooral die uit arme gemeenschappen. Net toen ik aan mijn nieuwe carrière begon, eindigde de Amerikaanse Burgeroorlog in 1865, en voelde ik een sterke roeping om mensen op een nieuwe manier te helpen.

Na de oorlog verhuisde ik naar Richmond, Virginia, om te werken voor een organisatie genaamd het Freedmen's Bureau. Mijn taak was om medische zorg te verlenen aan duizenden Afro-Amerikanen die net uit de slavernij waren bevrijd. Velen van hen hadden nog nooit een dokter gezien en leden aan vreselijke ziekten. Het werk was erg uitdagend. Ik kreeg te maken met intens racisme en seksisme; veel mannelijke artsen wilden niet met me samenwerken en maakten mijn werk moeilijk. Maar ik wist hoezeer deze families me nodig hadden, dus ik gaf ze nooit op. Na mijn tijd in Virginia keerde ik terug naar mijn praktijk in Boston.

Ik wilde mijn kennis met zoveel mogelijk mensen delen, zelfs met degenen die me niet in mijn praktijk konden bezoeken. Daarom schreef en publiceerde ik in 1883 een boek met de titel 'A Book of Medical Discourses'. Het stond vol met alle adviezen en ervaringen die ik tijdens mijn carrière had opgedaan, met de nadruk op hoe je vrouwen en kinderen gezond kunt houden. Het was een van de allereerste medische boeken die ooit door een Afro-Amerikaanse auteur werd gepubliceerd.

De rest van mijn leven bracht ik door met mijn man, Arthur, in Hyde Park, Massachusetts. Ik werd 64 jaar oud. Toen ik aan mijn reis begon, was ik de enige zoals ik, maar ik hoopte dat mijn voorbeeld de deur zou openen voor vele andere vrouwen en Afro-Amerikanen om hun dromen in de geneeskunde te volgen. Vandaag de dag word ik herinnerd als een pionier die barrières doorbrak en haar leven wijdde aan de zorg voor degenen die dat het meest nodig hadden.