Sardar Vallabhbhai Patel

Hallo! Mijn naam is Vallabhbhai Patel, maar veel mensen kennen me als Sardar, een naam die 'Leider' betekent. Ik ben geboren op 31 oktober 1875, in een klein stadje genaamd Nadiad in Gujarat, India. Tijdens mijn jeugd stond ik bekend als zeer vastberaden. Ik wist dat ik advocaat wilde worden en had een grote droom om helemaal in Engeland rechten te studeren, maar mijn familie had niet veel geld. Dus besloot ik dat ik hard zou werken, elke cent zou sparen en die droom zelf zou waarmaken.

Jarenlang werkte ik als advocaat in India en spaarde zorgvuldig voor mijn reis. Uiteindelijk, in het jaar 1910, toen ik 35 jaar oud was, zeilde ik naar Londen om te studeren aan een beroemde rechtenschool genaamd de Middle Temple. Ik studeerde zo hard dat ik de driejarige opleiding in slechts twee en een half jaar afrondde, en ik was zelfs de beste van mijn klas! Ik keerde in 1913 terug naar India en werd een zeer succesvolle advocaat in de stad Ahmedabad, bekend om mijn scherpe geest en stijlvolle Engelse pakken.

Een tijd lang was ik niet erg geïnteresseerd in politiek. Maar dat veranderde allemaal rond 1917 toen ik een man ontmoette die mijn leven en de loop van de geschiedenis van India zou veranderen: Mahatma Gandhi. Ik was zo geïnspireerd door zijn ideeën om te vechten voor vrijheid met waarheid en geweldloosheid, wat hij 'Satyagraha' noemde. Ik verliet mijn succesvolle advocatenpraktijk om me bij hem aan te sluiten. In 1918 leidde ik de Kheda Satyagraha, waarbij ik boeren hielp protesteren tegen oneerlijke belastingen. Vervolgens, in 1928, leidde ik een ander protest in een plaats genaamd Bardoli. De mensen, vooral de vrouwen, waren zo onder de indruk van mijn leiderschap dat ze me de naam 'Sardar' gaven, en die is de rest van mijn leven bij me gebleven.

Na vele jaren van strijd verkreeg India eindelijk zijn onafhankelijkheid op 15 augustus 1947. Het was een vreugdevolle tijd, maar we stonden voor een enorme uitdaging. Het land was verdeeld in Brits-Indië en meer dan 565 'prinselijke staten', elk met een eigen heerser. Als India's eerste vicepremier en minister van Binnenlandse Zaken was het mijn taak om ze allemaal te verenigen tot één enkele natie. Het was als het in elkaar zetten van een gigantische, ingewikkelde puzzel. Ik reisde door het hele land, praatte, overtuigde en nam vastberaden beslissingen om de heersers ervan te overtuigen zich bij de nieuwe natie India aan te sluiten. Vanwege dit moeilijke werk begonnen de mensen me de 'IJzeren Man van India' te noemen.

Ik heb mijn leven gewijd aan het zien van mijn land als vrij en verenigd. Ik leefde een vol leven en werkte voor het volk van India tot mijn laatste dagen. Ik werd 75 jaar oud en overleed op 15 december 1950. Mijn grootste erfenis is de verenigde kaart van India die je vandaag de dag ziet. Ik word herinnerd als de man die honderden staten samenbracht om één sterk land te vormen. In 2018 bouwde het volk van India 's werelds hoogste standbeeld, het Standbeeld van Eenheid, in mijn thuisstaat Gujarat om mijn werk van het verenigen van India te eren.