Sardar Vallabhbhai Patel

Hallo! Mijn naam is Vallabhbhai Patel, maar veel mensen zouden me later Sardar noemen. Ik ben geboren op 31 oktober 1875, in een klein dorpje in Gujarat, India. Omdat ik opgroeide op de boerderij van mijn familie, leerde ik al op jonge leeftijd hoe belangrijk het is om hard te werken. Ik had een grote droom: ik wilde advocaat worden. Ik wist dat ik met kennis van de wet mensen kon helpen en opkomen voor wat juist was. Ik studeerde dag en nacht, soms leende ik boeken van vrienden omdat ik ze zelf niet kon betalen. Ik spaarde elke cent die ik kon, en in 1910 zeilde ik eindelijk naar Engeland om naar de rechtenschool te gaan. Ik werkte zo hard dat ik de driejarige opleiding in slechts twee jaar afrondde!

Toen ik terugkeerde naar India, werd ik een succesvolle advocaat. Maar mijn leven veranderde in 1917 toen ik een man ontmoette genaamd Mohandas Gandhi. Hij sprak over vrijheid voor India van de Britse overheersing, en hij geloofde dat we dit konden bereiken door vreedzaam, geweldloos protest. Zijn woorden vervulden me met hoop, en ik wist dat ik me bij hem moest aansluiten. Een jaar later, in 1918, hielp ik mijn eerste grote protest te leiden, de Kheda Satyagraha, waar we opkwamen voor boeren die oneerlijk werden behandeld. Een paar jaar later, in 1928, leidde ik nog een vreedzaam protest voor boeren in een plaats genaamd Bardoli. De mensen waren zo dankbaar voor mijn leiderschap dat de vrouwen daar me een nieuwe naam gaven: 'Sardar', wat 'Leider' of 'Aanvoerder' betekent. Het was een naam die ik de rest van mijn leven met trots droeg.

Na vele jaren van strijd brak er een prachtige dag aan. Op 15 augustus 1947 werd India een onafhankelijk land! Het was een moment van ongelooflijke vreugde voor iedereen. Ik kreeg de taak om India's eerste vicepremier en minister van Binnenlandse Zaken te worden. Maar ons werk was nog niet klaar. India was als een gigantische puzzel met meer dan 500 ontbrekende stukjes. Deze stukjes werden 'prinselijke staten' genoemd, wat kleine koninkrijkjes waren met hun eigen heersers. Mijn belangrijkste taak was om deze heersers te overtuigen om zich aan te sluiten bij ons nieuwe, vrije India. Ik reisde het hele land door en sprak met prinsen en maharadja's. Ik legde uit dat we veel sterker zouden zijn als we allemaal samen zouden komen als één natie. Het kostte veel praten en geduld, maar één voor één gingen ze akkoord. Tegen 1949 hadden we bijna alle staten samengebracht om het land te vormen dat we vandaag de dag kennen. Omdat ik zo vastberaden en standvastig was in deze missie, begonnen mensen me de 'IJzeren Man van India' te noemen.

Ik werd 75 jaar oud, en ik heb mijn leven gewijd aan een droom: een sterk, onafhankelijk en verenigd India. Ik heb altijd geloofd dat we door samen te werken elke uitdaging kunnen overwinnen. Vandaag de dag herinneren mensen mij omdat ik heb geholpen de kaart van het moderne India samen te stellen en voor mijn rol in onze vrijheidsstrijd. In 2018 werd er een reusachtig standbeeld gebouwd in mijn thuisstaat Gujarat om mijn levenswerk te eren. Het heet het Standbeeld van Eenheid, en het is het hoogste standbeeld ter wereld, dat iedereen herinnert aan het belang van samenkomen als één.