Sor Juana Inés de la Cruz

Hallo, mijn naam is Juana Inés en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren als Juana Inés de Asbaje y Ramírez de Santillana op 12 november 1648, in een klein dorp genaamd San Miguel Nepantla in Nieuw-Spanje, wat nu het land Mexico is. Zelfs als klein meisje was ik niet geïnteresseerd in spelen met poppen; ik was gefascineerd door boeken. Mijn grootvader had een prachtige bibliotheek en ik volgde stiekem mijn oudere zus naar haar lessen. Tegen de tijd dat ik drie jaar oud was, had ik mezelf leren lezen! Mijn honger naar kennis was zo groot dat toen ik hoorde over universiteiten in Mexico-Stad, ik mijn moeder smeekte om me te laten gaan. Ik bood zelfs aan om me als jongen te verkleden, aangezien alleen mannen mochten studeren. Ze zei nee, maar ze zag het vuur in mijn ogen en wist dat mijn geest een speciale gave was.

Toen ik een tiener was, rond 1664, werd ik gestuurd om bij rijke familieleden in Mexico-Stad te wonen. Al snel bereikte mijn reputatie als uitzonderlijk slim de oren van de onderkoning en zijn vrouw, die als de koning en koningin van Nieuw-Spanje waren. Ze nodigden me uit om in het paleis te wonen als hofdame van de onderkoningin, Leonor Carreto. Om te testen of ik echt zo briljant was als men zei, verzamelde de onderkoning veertig van de meest geleerde professoren, filosofen en dichters uit heel Mexico. In 1664 ondervroegen ze me urenlang over elk denkbaar onderwerp — wetenschap, wiskunde, geschiedenis en muziek. Ik beantwoordde elke vraag correct. Ze waren verbijsterd dat een jonge vrouw zoveel kennis kon bezitten. Het leven aan het hof was opwindend, maar ik wist dat het niet de plek was waar ik mijn levenspassie, leren, echt kon nastreven.

In mijn tijd had een vrouw twee keuzes: trouwen of toetreden tot een klooster. Ik wilde niet trouwen, omdat ik wist dat dit zou betekenen dat ik mijn studies moest opgeven om een huishouden te runnen. Dus koos ik voor het klooster. Het was de enige manier waarop ik een geleerde kon blijven. Na een kort verblijf bij een andere orde in 1667, vond ik mijn ware thuis in 1669 toen ik toetrad tot de Hiëronymietenorde in het Klooster van Santa Paula. Ik nam de naam Sor Juana Inés de la Cruz aan. Mijn kamer, een cel genoemd, was niet klein en kaal. Het was gevuld met mijn grootste schatten: boeken! Ik verzamelde er meer dan 4.000, een van de grootste privébibliotheken in de Amerika's. Ik had ook kaarten, globes en wetenschappelijke en muzikale instrumenten. Mijn cel werd een ontmoetingsplaats voor de knapste koppen van Mexico-Stad, waar we discussieerden over poëzie, wetenschap en ideeën.

In de stilte van mijn klooster schreef ik. Ik schreef gedichten over liefde, geloof en vriendschap. Ik schreef toneelstukken die in de stad werden opgevoerd en ik componeerde zelfs muziek. Mijn schrijven werd niet alleen beroemd in Nieuw-Spanje, maar ook aan de overkant van de oceaan, in Spanje zelf. Mensen begonnen me 'De Tiende Muze' te noemen, en vergeleken me met de negen godinnen van de kunsten uit de oude Griekse mythen. Het was een grote eer. In mijn schrijven onderzocht ik vaak een onderwerp dat voor mij erg belangrijk was: het recht van vrouwen op onderwijs. Ik geloofde dat een geest een geschenk van God was, en dat het bedoeld was om gebruikt te worden, of het nu van een man of een vrouw was. Ik betoogde dat het ontzeggen van toegang tot kennis aan vrouwen een vergissing was.

Niet iedereen was het met mijn opvattingen eens. Veel machtige mannen in de Kerk geloofden dat een vrouw, vooral een non, haar tijd niet moest besteden aan 'wereldse' onderwerpen zoals wetenschap of poëzie. Rond 1690 publiceerde een bisschop een van mijn privé-geschriften zonder mijn toestemming. Hij schreef me ook een brief, onder de valse naam van een medenon, 'Sor Filotea', waarin hij me vertelde te stoppen met schrijven en studeren en me alleen op het gebed te richten. Dit was een uitdaging die ik niet kon negeren. In 1691 schreef ik mijn beroemdste werk, de 'Respuesta a Sor Filotea de la Cruz', of 'Antwoord aan Zuster Filotea'. Het was een briljante en gepassioneerde brief waarin ik mijn levenswerk en het recht van alle vrouwen om te leren, te studeren en voor zichzelf te denken verdedigde. Ik gebruikte voorbeelden uit de geschiedenis en de Bijbel om te bewijzen dat intelligente vrouwen deel uitmaakten van Gods plan.

Mijn 'Respuesta' was een moedige daad, maar er hing een prijskaartje aan. De druk van de kerkleiders werd te groot om te dragen. Rond 1694 werd ik gedwongen de dingen op te geven waar ik het meest van hield. Ik verkocht mijn prachtige bibliotheek en mijn wetenschappelijke instrumenten, en het geld werd aan de armen gegeven. Ik ondertekende documenten in mijn eigen bloed, waarmee ik mijn religieuze geloften vernieuwde. Mijn laatste jaren wijdde ik aan de zorg voor mijn zusters in het klooster. In 1695 raasde er een verschrikkelijke plaag door Mexico-Stad, en ik werd ziek terwijl ik anderen verpleegde. Ik werd 46 jaar oud. Hoewel mijn leven eindigde, deden mijn woorden dat niet. Mijn 'Respuesta' en mijn gedichten werden door anderen bewaard en worden vandaag de dag nog steeds gelezen. Ik word herinnerd als een van Mexico's grootste schrijvers en als een vroege stem voor het idee dat iedereen, zowel mannen als vrouwen, het recht op kennis verdient.