Sor Juana Inés de la Cruz

Hallo, mijn naam is Juana Inés, maar velen van jullie kennen me misschien als Sor Juana Inés de la Cruz. Ik ben geboren op 12 november 1648 in een klein dorpje in Nieuw-Spanje, wat nu het land Mexico is. Vanaf heel jonge leeftijd hield ik enorm van leren. Ik herinner me nog dat ik stiekem mijn oudere zus volgde naar haar lessen en zo leerde lezen toen ik nog maar drie jaar oud was, in de bibliotheek van mijn opa. De boeken daar waren mijn grootste schat. Ik wilde zo graag naar de universiteit, dat ik mijn moeder zelfs vroeg of ik me als jongen mocht verkleden om erheen te gaan, want in die tijd mochten meisjes niet studeren aan een universiteit.

Omdat ik mijn studies wilde voortzetten, verhuisde ik naar Mexico-Stad. Rond het jaar 1664 werd mijn intelligentie zo bekend dat ik werd uitgenodigd om aan het hof van de onderkoning te wonen, die een soort koning was voor Nieuw-Spanje. Ik zal nooit de beroemde gebeurtenis vergeten waarbij de onderkoning veertig van de slimste professoren en geleerden uitnodigde om mijn kennis te testen. Ze stelden me vragen over van alles: wetenschap, wiskunde, geschiedenis en muziek. Ik zat daar, een jonge vrouw, en beantwoordde al hun vragen. Iedereen in de kamer was verbaasd dat ik zoveel wist. Het was een moment waarop ik kon laten zien dat een meisje net zo slim en leergierig kon zijn als een man.

Als jonge vrouw stond ik voor een moeilijke keuze: trouwen of een andere manier vinden om te kunnen blijven studeren. Voor mij was de keuze duidelijk, want mijn liefde voor boeken en kennis was het allerbelangrijkste. Daarom koos ik ervoor om non te worden. Dat was de enige manier waarop ik mijn leven kon wijden aan lezen en schrijven. In 1669 trad ik toe tot het Klooster van Sint-Hiëronymus. Daar veranderde ik mijn kamer, die een cel wordt genoemd, in een prachtige bibliotheek en studeerkamer. Ik verzamelde er meer dan 4.000 boeken, landkaarten, globes en wetenschappelijke instrumenten. Het was mijn eigen wereld, een plek waar ik kon leren en de wereld kon ontdekken door de bladzijden van mijn boeken.

In mijn studeerkamer schreef ik ontzettend veel: gedichten, toneelstukken en essays. Ik schreef over liefde, wetenschap en de wereld om me heen. Maar niet iedereen was daar blij mee. Sommige machtige mensen in de kerk vonden dat vrouwen niet mochten studeren of schrijven over serieuze onderwerpen. In 1691, nadat ik kritiek had gekregen van een bisschop, schreef ik mijn beroemdste brief, de 'Respuesta a Sor Filotea de la Cruz' (Antwoord aan Zuster Filotea). In die brief verdedigde ik mijn liefde voor leren en stelde ik dat alle vrouwen het recht hebben op onderwijs. Dat was een heel moedig idee voor mijn tijd, maar ik geloofde er heilig in.

Naar het einde van mijn leven toe werd ik onder druk gezet om mijn geliefde bibliotheek op te geven, wat me veel verdriet deed. Mijn laatste jaren besteedde ik aan de zorg voor mijn zusters in het klooster. Toen er in 1695 een vreselijke ziekte door de stad verspreidde, raakte ik besmet terwijl ik anderen hielp, en overleed ik. Ik werd 46 jaar oud. Vandaag de dag word ik herinnerd als een van de grootste schrijvers in de Spaanse taal en word ik soms 'De Tiende Muze' genoemd. Mijn verhaal blijft mensen, en vooral meisjes, inspireren om hun nieuwsgierigheid te volgen en te geloven in hun recht om te leren.