Taras Sjevtsjenko

Hallo, mijn naam is Taras Sjevtsjenko. Ik wil je mijn verhaal vertellen, wat ook het verhaal is van mijn geliefde vaderland, Oekraïne. Ik werd geboren op 9 maart 1814, niet als een vrij persoon, maar als lijfeigene. Dit betekende dat mijn familie en ik het eigendom waren van een rijke landheer. Hoewel mijn leven zwaar was en ik als jongen een wees werd, vond ik vreugde in het tekenen en het schrijven van gedichten over het prachtige Oekraïense platteland. Ik schetste op elk stukje papier dat ik kon vinden en droomde van een dag waarop ik mijn kunst met de wereld kon delen.

Toen ik een tiener was, nam mijn meester, Pavel Engelhardt, mij mee naar de grote stad Sint-Petersburg. Daar werd mijn talent voor schilderen opgemerkt door enkele van de beroemdste kunstenaars en schrijvers van Rusland. Ze zagen een vonk in mij en besloten dat ze moesten helpen. In 1838 gebeurde er iets ongelooflijks. Een beroemde schilder genaamd Karl Brjoellov schilderde een portret van de dichter Vasili Zjoekovski. Ze verkochten loten voor een loterij om het schilderij te winnen, en met de 2.500 roebel die ze ophaalden, kochten ze mijn vrijheid! Ik kon eindelijk studeren aan de Keizerlijke Academie voor Schone Kunsten, een droom waarvan ik nooit had gedacht dat die mogelijk was.

Met mijn nieuwe vrijheid behoorden mijn hart en mijn pen toe aan Oekraïne. In 1840 publiceerde ik mijn eerste dichtbundel, genaamd 'Kobzar'. Een kobzar is een oude Oekraïense reizende dichter die liederen zong over onze geschiedenis en helden. Dat is wat ik wilde zijn—een stem voor mijn volk. Mijn gedichten en schilderijen vertelden verhalen over de prachtige landschappen van Oekraïne, haar moedige geschiedenis en de worstelingen van gewone mensen die onder het bewind van het Russische Rijk leefden. Ik wilde dat de wereld onze unieke cultuur en taal zou kennen en herinneren.

Mijn werk werd erg populair, maar het bracht me ook in de problemen. De regering van het Russische Rijk vond het niet leuk dat ik in het Oekraïens schreef en over vrijheid sprak. Ik sloot me aan bij een geheime groep genaamd de Broederschap van de Heiligen Cyrillus en Methodius, waar we ideeën bespraken voor een toekomst waarin alle Slavische volkeren vrij en gelijk konden zijn. In 1847 werd ik gearresteerd. De tsaar zelf was woedend over mijn gedicht 'De Droom', waarin ik hem en zijn vrouw belachelijk maakte. Mijn woorden werden als gevaarlijk beschouwd.

Mijn straf was zwaar. Ik werd voor tien jaar in ballingschap gestuurd, gedwongen om soldaat te zijn in een afgelegen fort ver van huis. De tsaar gaf een persoonlijk bevel: het was mij verboden te schrijven of te schilderen. Voor een kunstenaar voelde dit als een soort dood. Maar zelfs op die eenzame plek konden ze mijn geest niet het zwijgen opleggen. Ik schreef in het geheim gedichten in kleine, handgemaakte notitieboekjes die ik in mijn laarzen verstopte. Ik vond manieren om de landschappen om me heen te schetsen. Mijn kunst liet zich niet tegenhouden.

Na een decennium werd ik in 1857 eindelijk vrijgelaten uit ballingschap, maar het werd me nooit toegestaan om terug te keren naar mijn geliefde Oekraïne. Ik werd 47 jaar oud en overleed in Sint-Petersburg op 10 maart 1861. Maar mijn verhaal eindigde daar niet. Mijn vrienden zorgden ervoor dat mijn lichaam terug naar huis werd gebracht en begraven op een hoge heuvel met uitzicht op de rivier de Dnjepr, precies zoals ik had gewenst in mijn beroemde gedicht 'Mijn Testament'. Vandaag de dag word ik herinnerd als de vader van de moderne Oekraïense literatuur en een symbool van de onbreekbare geest van onze natie. Mijn woorden hielpen een droom van vrijheid te inspireren die voortleeft in de harten van Oekraïners overal ter wereld.