Taras Sjevtsjenko

Hallo! Mijn naam is Taras Sjevtsjenko. Ik werd geboren op 9 maart 1814, in een klein dorpje in Oekraïne, dat toen deel uitmaakte van het Russische Rijk. Mijn familie waren lijfeigenen, wat betekende dat we niet vrij waren. We waren eigendom van de landeigenaar, bijna net als het land zelf. Hoewel het leven zwaar was en ik wees werd toen ik nog maar elf was, had ik een grote passie: ik hield ervan om te tekenen en te schilderen op elk stukje papier dat ik kon vinden.

Toen ik een tiener was, nam mijn meester, Pavel Engelhardt, me in 1831 mee naar de grote stad Sint-Petersburg. Daar ontmoette ik veel geweldige kunstenaars en schrijvers die mijn tekeningen zagen en in mijn talent geloofden. Een beroemde schilder genaamd Karl Brjoellov en zijn vrienden besloten me te helpen. Ze zamelden een enorm bedrag in—2.500 roebel!—om mijn vrijheid te kopen. Op 22 april 1838 was ik eindelijk een vrij man. Het was het meest geweldige gevoel! Ik schreef me onmiddellijk in aan de Keizerlijke Academie voor Schone Kunsten om officieel de kunstenaar te worden waarvan ik altijd al had gedroomd.

Hoewel ik dol was op het schilderen van portretten en landschappen, vond ik ook een stem in het schrijven van poëzie. In 1840 publiceerde ik mijn eerste dichtbundel, genaamd 'Kobzar'. Een kobzar is een ouderwetse Oekraïense verhalenverteller die op een snaarinstrument speelde dat een kobza heet. In mijn gedichten schreef ik over de schoonheid van mijn vaderland, Oekraïne, zijn dappere geschiedenis en de worstelingen van zijn volk. Ik wilde iedereen herinneren aan onze taal en cultuur en een stem geven aan degenen die er geen hadden.

Helaas maakten mijn gedichten over vrijheid en rechtvaardigheid voor Oekraïne de machtige heerser, tsaar Nicolaas I, erg boos. In 1847 werd ik gearresteerd vanwege mijn overtuigingen en mijn geschriften. De tsaar stuurde me ver weg om als soldaat te dienen in een afgelegen fort. Hij gaf een streng bevel: het was mij verboden te schrijven of te schilderen. Maar een mens kan niet zomaar stoppen met zijn wie hij is. Ik vond manieren om in het geheim te schrijven en te tekenen, en verstopte kleine notitieboekjes in mijn laarzen. Ik moest blijven creëren; het was als ademhalen voor mij.

Na tien lange jaren werd ik in 1857 eindelijk vrijgelaten uit ballingschap. Die zware jaren hadden hun tol geëist van mijn gezondheid. Ik werd 47 jaar oud en overleed in 1861. Hoewel mijn leven veel uitdagingen kende, leefden mijn woorden en kunst voort. Vandaag de dag word ik herinnerd als een vader van de moderne Oekraïense literatuur en een symbool van de geest van mijn land. Mijn gedichten worden gelezen door schoolkinderen, mijn schilderijen hangen in musea, en mijn droom van een vrij en trots Oekraïne blijft mensen over de hele wereld inspireren.