Theodore Roosevelt

Hallo, ik zal mezelf voorstellen als Theodore Roosevelt, maar jullie mogen me 'Teedie' noemen, zoals mijn familie dat deed. Ik ben geboren in New York City op 27 oktober 1858. Als jongen was ik vaak ziek door astma, wat ademhalen moeilijk maakte, maar ik weigerde me daardoor te laten tegenhouden. Mijn vader moedigde me aan om mijn kracht op te bouwen, en ik werd verliefd op wat ik 'het inspannende leven' noemde: mezelf uitdagen met boksen, wandelen en het bestuderen van dieren. Ik begon zelfs mijn eigen kleine natuurhistorisch museum, gewoon in mijn kamer.

Ik studeerde hard en ging naar Harvard College, waar ik in 1880 afstudeerde, vastbesloten om een verschil te maken in de wereld. Ik ging de politiek in, maar in 1884 werd mijn leven getroffen door een vreselijke tragedie toen mijn moeder en mijn eerste vrouw, Alice, op exact dezelfde dag overleden. Met een gebroken hart liet ik mijn leven achter me en verhuisde ik naar het Dakota-territorium. Daar werd ik een rancher en een cowboy, en leerde ik paardrijden en vee drijven onder de immense hemel. Het wilde, ruige land hielp mijn geest te helen en leerde me het belang van de ongerepte natuur van Amerika.

Na mijn tijd in het Westen keerde ik met hernieuwde energie terug in de publieke dienst. In 1898 begon de Spaans-Amerikaanse Oorlog. Ik verliet mijn comfortabele kantoorbaan als onderminister van de Marine om een speciale groep soldaten te vormen, genaamd de 'Rough Riders'. We waren een mix van cowboys, universiteitsatleten en avonturiers. Ik leidde hen in een beroemde slag op Cuba, en toen ik thuiskwam, zagen de mensen mij als een held. Kort daarna werd ik verkozen tot gouverneur van New York, en in 1901 werd ik vicepresident van de Verenigde Staten.

Op 14 september 1901 veranderde mijn leven voorgoed. Nadat president William McKinley op tragische wijze was vermoord, werd ik de 26e president. Met mijn 42 jaar was ik de jongste persoon die ooit dit ambt bekleedde. Ik beloofde het Amerikaanse volk een 'Square Deal', wat betekende dat iedereen – rijk of arm, machtig of niet – een eerlijke kans verdiende. Ik werkte eraan om gigantische bedrijven die oneerlijk waren tegenover werknemers op te breken, een praktijk die 'trust busting' werd genoemd. Ik hielp ook bij het aannemen van wetten zoals de Pure Food and Drug Act in 1906, om ervoor te zorgen dat ons voedsel en onze medicijnen voor iedereen veilig waren.

Mijn liefde voor de wildernis heeft me nooit verlaten, en als president had ik de macht om die te beschermen. Ik zag hoe bossen werden gekapt en wilde dieren verdwenen, en ik wist dat ik in actie moest komen. Ik richtte de U.S. Forest Service op en zette ongeveer 230 miljoen hectare land opzij voor bescherming. Ik stichtte vijf nieuwe nationale parken, 18 nationale monumenten en de eerste federale vogelreservaten. Ik geloofde ook dat Amerika sterk en verbonden moest zijn, dus zette ik me in voor de aanleg van het Panamakanaal, dat in 1914 werd geopend en de Atlantische en Stille Oceaan met elkaar verbond. Voor mijn hulp bij het beëindigen van een oorlog tussen Rusland en Japan, kreeg ik in 1906 de Nobelprijs voor de Vrede.

Na mijn presidentschap bleef ik een leven vol avontuur leiden, waarbij ik Afrika en de Amazone verkende. Ik werd 60 jaar oud en overleed in mijn slaap op 6 januari 1919. Vandaag de dag herinneren mensen mij om mijn energie, mijn geloof in eerlijkheid en mijn liefde voor de natuur. De nationale parken en bossen die ik heb beschermd, zijn mijn grootste erfenis en worden jaarlijks door miljoenen mensen bezocht. Mijn gezicht is zelfs uitgehouwen in de zijkant van een berg op Mount Rushmore, naast drie andere presidenten die ik zeer bewonder, als een blijvende herinnering aan het Amerika dat ik zo hard heb gewerkt om op te bouwen en te beschermen.