Mount Rushmore National Memorial

De zon voelt warm aan op mijn granieten huid, en de wind die door de dennenbomen van de Black Hills in South Dakota waait, fluistert verhalen uit het verleden. Al meer dan tachtig jaar kijk ik uit over het landschap met vier reusachtige, stille gezichten die de hemel in staren. Ze zijn zo groot als gebouwen van zes verdiepingen, met ogen die over de valleien en bossen waken. Kinderen die beneden staan, lijken zo klein als mieren. Ze wijzen omhoog, hun monden open van verbazing, terwijl ze proberen te begrijpen hoe zulke enorme gezichten in een berg gehouwen konden worden. Overdag vangen mijn gezichten het zonlicht en lijken ze te glimlachen, en 's nachts worden ze verlicht door felle lampen, als een baken in de duisternis. Mensen komen van over de hele wereld om mij te zien, om de grootsheid te voelen en de verhalen te horen die in mijn steen zijn gegraveerd. Ik ben het Mount Rushmore National Memorial.

Mijn verhaal begon lang geleden, in 1923, met een man genaamd Doane Robinson. Hij was een historicus die vond dat zijn staat, South Dakota, iets speciaals nodig had om bezoekers te trekken. Hij droomde ervan om helden uit het Wilde Westen in de bergen te laten uithakken. Maar toen ontmoette hij een beeldhouwer met een nog grotere droom, Gutzon Borglum. Gutzon zag meer dan alleen maar helden; hij zag een kans om het verhaal van een heel land te vertellen. Hij wilde een ‘Heiligdom van de Democratie’ creëren. Hij koos vier presidenten, niet zomaar, maar omdat elk van hen een belangrijk deel van de Amerikaanse geschiedenis vertegenwoordigde. George Washington voor de geboorte van het land, omdat hij de eerste president was. Thomas Jefferson voor de groei, omdat onder zijn leiding het land bijna verdubbelde in grootte. Abraham Lincoln voor het behoud, omdat hij het land bij elkaar hield tijdens een vreselijke burgeroorlog. En Theodore Roosevelt voor de ontwikkeling, omdat hij zorgde voor de natuur en de economische vooruitgang van het land. Samen zouden hun gezichten een verhaal vertellen van moed, visie en doorzettingsvermogen.

Het werk om deze droom werkelijkheid te maken was gigantisch en gevaarlijk. Op 4 oktober 1927 klonk de eerste explosie van dynamiet door de heuvels. Dat was het startsein voor een project dat veertien jaar zou duren. Elke dag klommen ongeveer 400 moedige arbeiders, mijnwerkers en beeldhouwers langs mijn steile wanden omhoog, bungelend aan stalen kabels. Ze gebruikten dynamiet om meer dan 90% van de 450.000 ton rots weg te blazen. Het was precisiewerk, want één verkeerde explosie kon een neus of een kin voor altijd verwoesten. Voor de fijne details gebruikten ze een speciale techniek die ‘honingraattechniek’ heette. Hierbij boorden ze heel veel kleine gaatjes dicht bij elkaar, waarna ze de kleine stukjes steen ertussen met de hand weghakten. Zo kregen de gezichten hun realistische uitdrukkingen. Het werk was zwaar en Gutzon Borglum, de visionaire beeldhouwer, zou het einde niet meemaken. Hij stierf in maart 1941. Zijn zoon, Lincoln Borglum, nam het werk van zijn vader over en zorgde ervoor dat de laatste details werden afgewerkt. Op 31 oktober 1941 werd het werk officieel voltooid.

Vandaag de dag sta ik hier nog steeds, trots en onveranderd. Elk jaar komen miljoenen mensen van over de hele wereld naar mij toe. Ik zie hoe ze omhoog kijken naar de gezichten die wel 18 meter hoog zijn. Ik hoor hoe gidsen de verhalen vertellen over de vier presidenten en de moedige arbeiders die mij hebben gemaakt. Ik ben meer dan alleen een berg met gezichten. Ik ben een symbool van wat mensen kunnen bereiken als ze grote dromen hebben en hard werken om ze waar te maken. Ik herinner iedereen eraan dat met creativiteit, doorzettingsvermogen en samenwerking de meest onmogelijke ideeën werkelijkheid kunnen worden. Ik hoop dat wanneer mensen naar mij kijken, ze geïnspireerd raken om na te denken over wat zij kunnen bouwen en bereiken, niet alleen voor zichzelf, maar ook voor de toekomst van iedereen.