Vera Rubin

Hallo. Ik ben Vera Rubin, en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren op 23 juli 1928 en groeide op in Washington, D.C. Al toen ik een klein meisje was, was ik dol op de sterren. Ik kon uren uit mijn slaapkamerraam kijken naar de fonkelende lichtjes aan de nachtelijke hemel. Alles daarboven leek zo mysterieus en mooi. Ik wilde de sterren en planeten van dichterbij zien, dus mijn vader hielp me. Samen bouwden we mijn allereerste telescoop. Het was niet zomaar een telescoop uit een winkel. We maakten hem van een eenvoudige kartonnen koker. Met die zelfgemaakte telescoop kon ik de maan, de planeten en de ontelbare sterren nog beter bekijken. De hemel werd mijn favoriete plek om te verkennen.

Toen ik ouder werd, wist ik precies wat ik wilde worden: een astronoom. Een astronoom is een wetenschapper die de sterren, planeten en het hele universum bestudeert. Ik droomde ervan om naar de universiteit te gaan en alles te leren over de ruimte. In 1948 studeerde ik af aan het Vassar College. In die tijd was het voor meisjes niet altijd makkelijk om wetenschapper te worden. Sommige universiteiten lieten vrouwen zelfs niet toe om astronomie te studeren. Maar ik zei tegen mezelf: 'Ik geef niet op.'. Ik liet me niet tegenhouden. Ik zocht naar andere geweldige scholen waar ik wel kon leren en behaalde mijn diploma's aan de Cornell Universiteit en de Georgetown Universiteit. Ik was vastbesloten om mijn droom te volgen.

Na mijn studie ging ik aan het werk en gebruikte ik reusachtige telescopen om naar verre melkwegstelsels te kijken. Dat zijn enorme groepen sterren, net als onze eigen Melkweg. In de jaren zeventig deed ik een heel belangrijke ontdekking. Ik merkte iets vreemds op toen ik bestudeerde hoe de melkwegstelsels draaiden. De sterren aan de buitenste randen van de melkwegstelsels draaiden net zo snel als de sterren in het midden. Dit was een enorme verrassing. Stel je een draaimolen voor die heel snel ronddraait. De paardjes aan de buitenkant zouden eraf moeten vliegen, toch? Maar de sterren deden dat niet. Ze bleven netjes in hun baan. Ik realiseerde me dat er iets onzichtbaars moest zijn, iets met heel veel zwaartekracht dat het hele melkwegstelsel bij elkaar hield. Wetenschappers noemen dit mysterieuze, onzichtbare spul nu 'donkere materie'.

Ik ben 88 jaar oud geworden. Mijn ontdekkingen over donkere materie hebben wetenschappers geholpen om het universum op een compleet nieuwe manier te zien. Ik vond het ook heel belangrijk om jonge mensen, en vooral meisjes, aan te moedigen om de wetenschap in te gaan en hun dromen na te jagen. Mijn werk inspireert vandaag de dag nog steeds astronomen die de geweldige mysteries van de ruimte blijven onderzoeken. Er is zelfs een reusachtig nieuw observatorium naar mij vernoemd, zodat mijn werk om de sterren te bestuderen kan doorgaan.