Virginia Hamilton

Hallo! Ik ben Virginia Hamilton, en ik ben een verhalenverteller. Ik ben geboren op 12 maart 1934, in een klein stadje genaamd Yellow Springs, Ohio. Mijn liefde voor verhalen kwam van mijn familie. Mijn grootvader, Levi Perry, was als kind ontsnapt aan de slavernij in Virginia en reisde via de Underground Railroad naar de vrijheid. Ons huis was altijd gevuld met zijn verhalen, en mijn moeder, zelf een geweldige verhalenverteller, bracht ons kinderen bij elkaar om te luisteren. Ik groeide op omringd door een grote, liefdevolle familie op een boerderij, en die verhalen over ons verleden, onze worstelingen en onze overwinningen werden een deel van mij. Ze leerden me dat onze geschiedenis belangrijk was en dat ieders verhaal het verdiende om verteld te worden.

Toen ik opgroeide, wist ik dat ik schrijfster wilde worden. In de jaren 1950 studeerde ik aan het Antioch College en de Ohio State University, waar ik zoveel boeken las als ik kon. Daarna pakte ik mijn koffers en verhuisde ik naar de drukke straten van New York City. Het was een spannende plek om te zijn! Ik had verschillende baantjes om mezelf te onderhouden, maar ik maakte altijd tijd om te schrijven. Daar ontmoette ik een andere schrijver, een dichter genaamd Arnold Adoff, met wie ik in 1960 trouwde. Hij begreep mijn passie voor schrijven. In 1967 werd mijn allereerste boek, 'Zeely,' gepubliceerd. Het was een verhaal over een lang, trots meisje dat een ander meisje leert over eigenwaarde en afkomst. Ik was zo trots dat het een prijs won, en het gaf me de moed om door te gaan met het schrijven van verhalen die ik miste op de planken van de bibliotheek—verhalen over zwarte kinderen en hun rijke innerlijke leven.

Ik bleef maar schrijven en schrijven. Ik schreef over geschiedenis, mysteries en folklore. Ik noemde mijn werk 'bevrijdingsliteratuur', omdat ik wilde dat mijn verhalen de geest van mijn lezers zouden helpen bevrijden en hen de schoonheid en kracht van de Afro-Amerikaanse cultuur zouden laten zien. In 1974 publiceerde ik een boek dat mijn leven veranderde, genaamd 'M. C. Higgins, the Great'. Het gaat over een jongen in de Appalachen die ervan droomt zijn familie te redden van een gigantische afvalberg achtergelaten door een kolenmijnbedrijf. In 1975 gebeurde er iets geweldigs. 'M. C. Higgins, the Great' won zowel de Newbery Medal als de National Book Award! Nog nooit had een auteur beide enorme prijzen voor hetzelfde boek gewonnen. Ik voelde me alsof ik de wereld aankon. Het liet me zien dat mensen klaar waren om te luisteren naar de verhalen die ik te vertellen had.

Ik bleef prachtige onderscheidingen ontvangen voor mijn werk, zoals de Hans Christian Andersen Award in 1992 en een MacArthur Fellowship—soms een 'genie-beurs' genoemd—in 1995. Ik heb in mijn leven meer dan 40 boeken geschreven, elk een stukje van mijn hart. Ik werd 67 jaar oud, en hoewel mijn tijd om persoonlijk verhalen te vertellen ten einde kwam, leven mijn boeken voort. Ik hoop dat wanneer je ze leest, je een verbinding voelt met het verleden en de magie in de geschiedenis van je eigen familie ziet, net zoals ik dat deed.