Zora Neale Hurston

Hallo daar! Mijn naam is Zora Neale Hurston, en ik ben een verhalenverteller. Ik werd geboren op 7 januari 1891 in Notasulga, Alabama, maar de plek die ik mijn thuis noem is Eatonville, Florida. Eatonville was niet zomaar een stad; het was een van de eerste volledig zwarte steden in Amerika, een plek waar we onszelf bestuurden en onze eigen gemeenschap opbouwden. Toen ik opgroeide, vond ik het heerlijk om op de veranda van onze kruidenierswinkel te zitten en te luisteren naar de geweldige sterke verhalen van de volwassenen. Die verhalen zaten vol magie, humor en wijsheid, en ze wakkerden een vuur aan in mijn verbeelding. Mijn vader was een predikant en de burgemeester, en mijn moeder zei altijd dat ik 'naar de zon moest springen'—om mijn grootste dromen na te jagen.

Mijn wereld stond op zijn kop toen mijn lieve moeder in 1904 overleed. Ik was nog maar 13, en het leven werd erg moeilijk. Ik moest van huis weg en had veel verschillende baantjes om rond te komen. Maar wat er ook gebeurde, ik hield vast aan mijn droom om een opleiding te volgen. Ik was zo vastbesloten om de middelbare school af te maken dat ik loog over mijn leeftijd om in aanmerking te komen voor gratis openbaar onderwijs! Het werkte, en uiteindelijk kwam ik in 1921 terecht op Howard University in Washington, D.C. Het was een prachtige plek, een centrum voor zwarte denkers en kunstenaars. Ik vond het er geweldig, maar ik wilde nog meer leren. Dus verhuisde ik in 1925 naar New York City en kreeg een beurs voor Barnard College, waar ik de enige zwarte student was. Ik studeerde antropologie, dat is de studie van mensen en hun culturen.

Op Barnard moedigde mijn professor, Franz Boas, me aan om mijn unieke talenten te gebruiken. Hij wist dat ik een speciale manier had om met mensen in contact te komen. Dus reisde ik terug naar het Zuiden met een notitieboekje en een nieuwsgierige geest. Ik ging naar houthakkerskampen, kleine stadjes en kerkbijeenkomsten, en luisterde naar de verhalen, liedjes en grappen die mensen deelden. Dit waren niet zomaar simpele verhaaltjes; het was folklore, het hart en de ziel van onze cultuur. Ik wilde ervoor zorgen dat deze stemmen gehoord werden en dat deze prachtige, grappige en krachtige verhalen voor altijd bewaard zouden blijven. Ik verzamelde niet alleen verhalen; ik verzamelde de geest van mijn volk.

Wonen in New York City in de jaren 1920 was alsof je midden in een vrolijke explosie van creativiteit zat, die de Harlem Renaissance werd genoemd. Zwarte kunstenaars, schrijvers en muzikanten vierden allemaal ons erfgoed. Ik dook er meteen in! Ik schreef korte verhalen, toneelstukken en essays die de schoonheid en complexiteit van het zwarte leven lieten zien, waarbij ik de echte taal en het dialect gebruikte waarmee ik was opgegroeid. In 1937 publiceerde ik mijn beroemdste roman, Their Eyes Were Watching God. Het is een verhaal over een sterke vrouw genaamd Janie Crawford en haar reis om haar eigen stem en geluk te vinden. Ik wilde een verhaal schrijven over liefde, onafhankelijkheid en de kracht van woorden.

Ik bleef nog vele jaren schrijven en verhalen verzamelen. Hoewel er een tijd was dat mijn boeken niet zo bekend waren, verloren de verhalen zelf nooit hun kracht. Ik werd 69 jaar oud en overleed in 1960. Jaren later herontdekten schrijvers zoals Alice Walker mijn werk en deelden het opnieuw met de wereld. Vandaag de dag worden mijn boeken overal op scholen en thuis gelezen. Mensen herinneren mij als iemand die de zwarte cultuur met trots en vreugde vierde. Ik hoop dat mijn verhalen je inspireren om goed te luisteren naar de stemmen in je eigen gemeenschap en om altijd 'naar de zon te springen'.