Tempels van Aboe Simbel

Voel de hete Egyptische zon op je gezicht en de koele steen naast de grote Nijl. Al duizenden jaren zitten we hier, vier gigantische figuren die de eeuwen voorbij zien glijden als bootjes op het water. We zijn zo enorm dat de mensen die ons bezoeken eruitzien als kleine miertjes die aan onze reusachtige stenen voeten kruipen. Kun je je voorstellen dat je stenen zo hoog opstapelt zonder machines. Nou, onze bouwers hoefden dat niet te doen. We zijn niet zomaar beelden die van blokken zijn gebouwd. We zijn tempels, rechtstreeks uitgehouwen uit een levende berg. Wij zijn de Tempels van Abu Simbel, een verhaal in steen geschreven zodat jij het kunt lezen.

Ons verhaal begint met een zeer machtige koning, Farao Ramses II, die meer dan 3.000 jaar geleden over Egypte heerste. Hij wilde dat iedereen wist hoe groots hij was, en ook hoeveel hij hield van zijn favoriete vrouw, de prachtige koningin Nefertari. Dus, rond het jaar 1264 v.Chr., gaf hij zijn arbeiders het bevel om aan een gigantisch project te beginnen. Twintig lange jaren lang hakten en hamerden beeldhouwers op de wand van een klif. Ze gebruikten eenvoudig gereedschap om onze massieve lichamen, onze serieuze gezichten en de diepe, koele zalen die in ons verborgen zijn, uit te houwen. Ramses zorgde ervoor dat de vier reusachtige beelden bij mijn ingang precies op hem leken. En direct naast mij liet hij een kleinere, prachtige tempel uithakken voor koningin Nefertari. Het was zijn manier om te zeggen dat zijn liefde voor haar zo sterk en duurzaam was als een berg.

We zijn niet alleen gemaakt om indrukwekkend te zijn. We werden gecreëerd als heilige plaatsen, een thuis voor de goden. Binnen in onze hoofdtempel leiden lange, donkere gangen naar een speciale kamer diep in de berg. De muren zijn bedekt met verbazingwekkende reliëfs die het verhaal vertellen van Ramses' beroemdste overwinning, de Slag bij Kadesh, die plaatsvond in 1274 v.Chr. Maar onze bouwers verborgen een werkelijk magisch geheim in mijn ontwerp. De Grote Tempel was zo perfect georiënteerd dat op slechts twee dagen per jaar, rond 22 februari en 22 oktober, de eerste stralen van de ochtendzon recht door de ingang schijnen. Het licht reist de hele lange gang door om de beelden van de goden en Ramses zelf te verlichten, terwijl alleen de god van de duisternis in de schaduw blijft. Het was een briljante manier om te laten zien dat de farao de gunst van de zonnegod Ra had.

Terwijl de eeuwen verstreken, veranderde de wereld buiten. Het grote koninkrijk van Ramses vervaagde en de woestijnwinden begonnen te waaien. Langzaam, geruisloos, stapelde het zand zich op tegen onze stenen benen, onze borstkas en toen onze gezichten. We werden begraven en sliepen meer dan duizend jaar onder een reusachtige deken van zand, onze verhalen bijna vergeten. Heel lang keken alleen de toppen van onze hoofden boven de duinen uit, als stenige eilanden in een zee van goud. Toen, op 22 maart 1813, ontdekte een reiziger uit Zwitserland genaamd Johann Ludwig Burckhardt ons toen hij het gebied verkende. Een paar jaar later, in 1817, bracht een Italiaanse ontdekkingsreiziger genaamd Giovanni Belzoni een team om te graven, en te graven, en te graven. Eindelijk was het zand weggehaald en konden we de felle zon en de stromende Nijl weer zien.

Ons grootste avontuur vond veel recenter plaats. In de jaren 60 van de 20e eeuw besloot Egypte een enorme nieuwe dam te bouwen, de Aswandam. Deze dam zou een gigantisch meer creëren, het Nassermeer, maar er was een groot probleem: het stijgende water zou de vallei overstromen en ons volledig opslokken. We zouden voor altijd verloren zijn op de bodem van een meer. Mensen over de hele wereld zeiden: "Dat mogen we niet laten gebeuren!". Dus, van 1964 tot 1968, begon een geweldige reddingsmissie, geleid door een organisatie genaamd UNESCO. Ingenieurs en arbeiders uit vele landen kwamen samen. Ze zaagden ons heel voorzichtig in meer dan 1.000 enorme blokken. Sommige stukken wogen evenveel als een schoolbus. Met reusachtige kranen tilden ze elk stuk op en verplaatsten ons naar hoger, veiliger gelegen grond. Daarna zetten ze ons allemaal weer perfect in elkaar, net als 's werelds grootste en belangrijkste puzzel.

The day, we stand tall and proud in our new home, still watching over the water below. And guess what? The engineers who moved us were so clever that the sun still sneaks into our inner chamber twice a year, right on schedule. We are a memory of a great king and a beautiful queen, but we have also become a symbol of something more. We are proof that people from all over the world can work together to save something precious from the past. We show that even stories carved in stone can travel through time, inspiring everyone who visits to wonder about the people who made us and to imagine what great things they can create themselves.