Tempels van Aboe Simbel

Ik voel de hete Egyptische zon op mijn stenen huid, net zoals ik al duizenden jaren doe. Vlakbij stroomt de grote, blauwe rivier de Nijl rustig voorbij. Ik heb er altijd naar gekeken. Vanaf de plek waar ik zit, zie ik de zon elke ochtend opkomen. Ik ben niet zomaar één beeld; ik ben vier reusachtige figuren die op tronen zitten en over het land waken. We zijn enorm, groter dan de allerhoogste bomen, met kalme, wijze gezichten die al zoveel hebben gezien. We zijn niet gebouwd uit losse blokken die hierheen zijn gebracht. Nee, we zijn rechtstreeks uit de rotswand van een berg gehouwen. We zijn een deel van de rots zelf. Achter ons bewaken we een speciale deuropening die diep in het hart van de berg leidt. We zijn niet zomaar beelden; we zijn een huis voor goden en een herinnering aan een zeer grote koning. Wij zijn de tempels van Abu Simbel, geboren uit een berg in het oude Egypte.

De koning die ons liet maken, was een machtige farao genaamd Ramses de Tweede. Hij wilde dat iedereen, voor altijd en eeuwig, zou onthouden hoe groots en sterk hij was. Rond het jaar 1264 voor Christus gaf hij zijn beste arbeiders de opdracht om ons uit de berg te beginnen hakken. Kun je raden hoe lang dat duurde? Twintig hele jaren. De Grote Tempel, dat ben ik met de vier reusachtige beelden van Ramses, werd gebouwd om de goden te eren en om een enorme overwinning in een veldslag te vieren. Ik bewaar een prachtig geheim binnenin. Twee keer per jaar, rond 22 februari en 22 oktober, gebeurt er iets magisch. De eerste stralen van de ochtendzon reizen helemaal door mijn lange gang, diep in mijn donkerste binnenkamer, en verlichten de beelden van de goden die daar zitten. Het is alsof de zon even gedag komt zeggen. Direct naast mij staat mijn kleinere, prachtige zustertempel. Ramses liet haar bouwen voor zijn favoriete vrouw, koningin Nefertari, en de godin Hathor. Het was een bijzonder geschenk om iedereen te laten zien hoeveel hij van zijn koningin hield.

Duizenden jaren lang zaten we vredig aan de Nijl. Maar toen, in de moderne tijd, gebeurde er iets dat ons in groot gevaar bracht. Mensen besloten een reusachtige dam in de rivier te bouwen om elektriciteit op te wekken. Hierdoor ontstond een enorm nieuw meer, en het water begon steeds hoger en hoger te stijgen. Het dreigde ons volledig te verzwelgen en ons voor altijd onder water te verstoppen. Mensen van over de hele wereld hoorden hiervan en wisten dat we te speciaal waren om te verliezen. Ze besloten iets geweldigs te doen. Van het jaar 1964 tot 1968 kwamen experts van een groep genaamd UNESCO om te helpen. Ze brachten grote zagen mee en zaagden mij en mijn zustertempel heel, heel voorzichtig in gigantische blokken. Het was alsof je een enorme puzzel uit elkaar haalde, waarbij elk stukje evenveel woog als een olifant. Daarna verplaatsten ze elk stuk naar een hoger, veiliger gelegen plek, ver weg van het stijgende water. Ze zetten ons weer precies zo in elkaar als we waren. Het was een van de grootste en moeilijkste reddingsmissies in de geschiedenis.

Vandaag de dag staan we nog steeds trots en fier, en kijken we hoe de zon opkomt boven het nieuwe meer. We zien er precies hetzelfde uit als duizenden jaren geleden. We zijn een herinnering aan een machtige, oude wereld, aan koningen en koninginnen van lang geleden. Maar we zijn ook een symbool van iets moderns en prachtigs: hoe mensen uit veel verschillende landen kunnen samenwerken om iets moois en belangrijks te redden. Als je foto's van ons ziet, denk dan aan de grote koning die ons heeft gebouwd, de koningin van wie hij zoveel hield, en de moderne helden die ons van het water hebben gered. Wij zijn een verhaal dat in steen is gehouwen, een brug die het verleden met het heden verbindt. We nodigen je uit om altijd op zoek te gaan naar het wonder in de wereld en het te helpen beschermen voor iedereen.