Petjes te Koop

Begin voordat je mijn naam kent. Ik ben een stapel bladzijden, gevuld met eenvoudige, heldere kleuren en een heel grappig verhaal. Binnenin mij loopt een man met een prachtige snor door de straten, terwijl hij een hoge, wiebelige toren van grijze, bruine, blauwe en rode petten op zijn hoofd balanceert. Hij roept: 'Petten! Petten te koop! Vijftig cent per pet!'. Maar op een dag brengt zijn reis hem naar het platteland, waar een slaperig gevoel leidt tot het meest ondeugende avontuur. Ik ben het boek genaamd 'Petten te Koop', en mijn verhaal begon met een kunstenares genaamd Esphyr Slobodkina, die mij in 1940 tot leven bracht.

Mijn schepper, Esphyr, was niet zomaar een schrijfster; ze was een schilderes en kunstenares die hield van gedurfde vormen en felle kleuren. Ze werd ver weg geboren in een plaats genaamd Siberië in 1908 en verhuisde in 1928 naar Amerika om kunst te maken. Toen ze besloot mijn verhaal te vertellen, gebruikte ze geen ingewikkelde, gedetailleerde tekeningen. In plaats daarvan gebruikte ze een stijl die moderne kunst heet. Ze knipte en plakte eenvoudige, kleurrijke papieren vormen om mijn plaatjes te maken. Kun je je dat voorstellen, een heel boek maken met gekleurd papier? De marskramer is een verzameling vriendelijke vormen, de boom is sterk en groen, en de apen... oh, de apen zitten vol speelse energie! Het verhaal zelf was een oud volksverhaal dat ze zich herinnerde, maar haar unieke kunstwerk zorgde ervoor dat het voor iedereen gloednieuw en spannend aanvoelde.

Toen ik voor het eerst werd gepubliceerd in 1940, openden kinderen mijn kaft en ontdekten het gekke probleem van de marskramer. Na zijn dutje wordt hij wakker en ontdekt hij dat zijn petten weg zijn! Hij kijkt omhoog in de boom, en wat ziet hij? Een boom vol apen, en elke aap draagt een pet! Hij schudt met zijn vinger en schreeuwt: 'Jullie apen, jullie! Geef me mijn petten terug!'. Maar de apen schudden alleen maar hun vingers terug. Hij stampt met zijn voet, en zij stampen met hun voeten terug. Dit deel van mijn verhaal zorgde ervoor dat kinderen gingen giechelen en meedoen. Ouders en leraren vonden het heerlijk om mij voor te lezen, en al snel klonk het in klaslokalen overal ter wereld alsof kinderen meeschreeuwden met de marskramer.

Mijn eenvoudige verhaal over de gefrustreerde marskramer en de na-apende apen werd een klassieker. In 1958 kreeg ik een speciale eer, de Lewis Carroll Shelf Award, wat betekende dat ik werd beschouwd als een tijdloos verhaal, waardig om naast beroemde boeken als 'Alice in Wonderland' te staan. Al meer dan 80 jaar leer ik kinderen over kleuren, tellen en patronen. Maar nog belangrijker, ik laat ze een grappige waarheid zien: soms, als je heel gefrustreerd bent, komt de oplossing op een onverwachte manier. De marskramer krijgt zijn petten uiteindelijk niet terug door te schreeuwen, maar door in een vlaag van woede zijn eigen pet op de grond te gooien—en alle apen doen hem nog een laatste keer na!

Vandaag de dag worden mijn bladzijden nog steeds omgeslagen in bibliotheken, scholen en gezellige slaapkamers over de hele wereld. Ik ben misschien gemaakt van papier en inkt, maar ik ben ook gemaakt van gelach, verrassing en het plezier van een gedeeld verhaal. Ik ben een herinnering dat een beetje gekkigheid een groot probleem kan oplossen. Elke keer als een kind een aap ziet of een stapel kleurrijke hoeden, hoop ik dat ze zich het verhaal van de marskramer herinneren en glimlachen, waardoor mijn verhaal nog vele jaren levend blijft.