Mona Lisa

Elke dag voel ik duizenden ogen op me gericht. Het is een zacht geroezemoes van gefluister in allerlei talen, vermengd met het zachte geklik van camera's. Ik hang hier, in een groots museum, en zie de wereld aan me voorbijtrekken door de gezichten van de mensen die naar me kijken. Ze komen allemaal voor één ding: mijn glimlach. Ze zeggen dat hij mysterieus is, alsof hij voor iedereen een ander geheim bewaart. Voor sommigen ben ik blij, voor anderen peinzend, en voor weer anderen een beetje verdrietig. Mijn ogen, zo wordt gezegd, volgen je waar je ook gaat in de kamer, alsof ik een gesprek met je wil beginnen dat al eeuwen duurt. Ze kijken en vragen zich af wie ik ben. Ik ben een portret van lang geleden, een dame uit Florence, maar de wereld noemt mij de Mona Lisa.

Ik ben tot leven gekomen onder de handen van een genie, een man wiens geest net zo rijk en gelaagd was als de verf die hij gebruikte. Zijn naam was Leonardo da Vinci. Hij was niet alleen een schilder; hij was een uitvinder, een wetenschapper, een man die de wereld wilde begrijpen, van de stroming van water tot de vlucht van een vogel. Tussen 1503 en 1506, in de bruisende stad Florence in Italië, begon hij aan mij te werken. Hij schilderde me niet op doek, maar op een paneel van populierenhout. Leonardo gebruikte een speciale techniek die hij 'sfumato' noemde, wat 'rokerig' betekent. Hij bracht flinterdunne laagjes verf over elkaar aan, waardoor de randen vervaagden en er geen scherpe lijnen waren. Juist die techniek maakt mijn glimlach zo raadselachtig en de hoeken van mijn ogen zo zacht. Het verhaal gaat dat ik een portret ben van Lisa Gherardini, de vrouw van een Florentijnse koopman. Maar Leonardo hield zoveel van zijn werk aan mij, dat hij me nooit aan de familie gaf die om mij had gevraagd. Hij bleef jarenlang aan me werken, me perfectioneren en me overal mee naartoe nemen. Ik was zijn metgezel, een weerspiegeling van zijn zoektocht naar perfectie.

Mijn reis bracht me ver van mijn geboortestad. Rond 1517 nam Leonardo me mee over de Alpen naar Frankrijk, toen hij ging werken voor de Franse koning, Frans I. De koning was een groot bewonderaar van Leonardo's werk en kocht me van hem. Jarenlang woonde ik in prachtige koninklijke paleizen, zoals het Kasteel van Fontainebleau, omringd door luxe en pracht. Ik werd alleen gezien door koningen, koninginnen en hun adellijke gasten. Maar de geschiedenis veranderde, en daarmee ook mijn lot. Na de Franse Revolutie, een tijd van grote omwentelingen, werd besloten dat de koninklijke schatten van het hele volk waren. Zo verhuisde ik in 1797 naar mijn permanente thuis: het Louvre Museum in Parijs. Het was een enorme verandering. Van een privébezit van de machtigsten werd ik een kunstwerk voor iedereen, een schat die door gewone burgers bewonderd kon worden.

Toch zou mijn meest dramatische avontuur nog komen. Op de ochtend van 21ste augustus 1911 ontdekte men dat ik weg was. Mijn plek aan de muur van het Louvre was leeg. De wereld was in shock. Hoe kon het beroemdste schilderij ter wereld zomaar verdwijnen? De kranten stonden er vol van en mensen stroomden toe naar het museum, niet om mij te zien, maar om de lege plek te zien waar ik ooit had gehangen. Twee jaar lang was ik vermist. De hoop om me ooit terug te vinden, werd steeds kleiner. Maar op 11de december 1913 werd ik teruggevonden, verborgen in een appartement in Florence, de stad waar ik was gemaakt. Een Italiaanse medewerker van het Louvre, Vincenzo Peruggia, had me gestolen omdat hij geloofde dat ik thuishoorde in Italië. Mijn terugkeer naar Parijs was een triomftocht. Deze diefstal had me, ironisch genoeg, beroemder gemaakt dan ooit tevoren. Ik was niet langer alleen een meesterwerk, ik was een legende.

Nu, meer dan vijfhonderd jaar na mijn creatie, hang ik veilig achter beschermend glas, maar miljoenen mensen komen nog steeds van over de hele wereld om mij te zien. Ik heb zelfs gereisd; in 1963 bezocht ik Amerika en in 1974 was ik te zien in Japan, waar ik overal met groot ontzag werd ontvangen. Ik ben een symbool geworden van kunst, schoonheid en mysterie. Maar ik ben meer dan alleen olieverf op een stuk hout. Ik ben een verbinding met het verleden, een venster op de geest van een genie, en een uitnodiging aan ieder kind dat naar me kijkt. Een uitnodiging om goed te kijken, je af te vragen en de magie te ontdekken die kunst in zich draagt. Mijn glimlach is een geheim dat al vijf eeuwen wordt gedeeld, en het wacht op jou om het te ontdekken.