Mona Lisa

Stel je eens een geheim voor, zo oud dat niemand het zich meer kan herinneren. Ik ben koel en donkergrijs, en mijn gezicht is bedekt met drie soorten prachtige, kleine inscripties. Eén deel heeft plaatjes van vogels, riet en leeuwen. Een ander deel heeft vloeiende, kromme lijnen die eruitzien als haastig schrijfwerk. Het derde deel heeft letters die je misschien een beetje bekend voorkomen. Duizenden jaren lang bewaarde ik een geheim dat niemand kon begrijpen. Mensen keken naar mijn markeringen en vroegen zich af wat ze betekenden, maar de kennis was verloren gegaan. Ik ben een sleutel, een vertaler en een stem uit een verloren wereld. Ik ben de Steen van Rosetta.

Mijn verhaal begint heel lang geleden in het oude Egypte, een land van grote piramides en machtige farao's, in het jaar 196 voor Christus. Ik was niet gemaakt om een puzzel te zijn. Ik werd gemaakt door priesters om een speciale boodschap te delen waarin ze hun jonge koning, Ptolemaeus V, vierden. Om er zeker van te zijn dat iedereen het kon lezen, kerfden ze dezelfde boodschap er drie keer op. Het beeldschrift, hiërogliefen genaamd, was de heilige taal voor belangrijke religieuze teksten die de priesters gebruikten. Het zwierige Demotische schrift was de taal die gewone mensen en ambtenaren gebruikten voor documenten en brieven. En de Griekse letters waren voor de heersers van Egypte, die uit Griekenland kwamen en Grieks spraken. Ik werd in een tempel geplaatst waar iedereen de goede daden van de koning kon zien en de boodschap in zijn eigen taal kon lezen. Kun je je voorstellen hoe belangrijk het was dat iedereen de boodschap van de koning begreep?.

Terwijl de eeuwen verstreken, veranderde Egypte. De oude tempels raakten in verval, en de kennis om mijn hiërogliefen te lezen, ging verloren. Niemand wist meer wat de heilige plaatjes betekenden. Ik werd gewoon een andere steen, begraven onder zand en puin, en mijn belangrijke boodschap was stil geworden. Uiteindelijk werd ik zelfs opgegraven en gebruikt als een bouwsteen in een muur voor een fort in de stad Rashid, die de Europeanen Rosetta noemden. Maar toen, op een hete dag, 15 juli 1799, zag een Franse soldaat genaamd Pierre-François Bouchard mij. Hij was daar om het fort te repareren. Hij zag mijn drie soorten schrift en wist meteen dat ik meer was dan zomaar een steen. Hij besefte dat ik de sleutel tot een groot mysterie in handen zou kunnen hebben.

Het nieuws over mijn ontdekking verspreidde zich snel. Geleerden in heel Europa waren opgewonden. Ze konden het Griekse schrift gemakkelijk lezen, dus ze wisten precies wat de boodschap was. Omdat ze wisten dat de andere twee schriften hetzelfde zeiden, hadden ze eindelijk een manier om de Egyptische talen te ontcijferen. Maar het was veel moeilijker dan ze dachten. Twintig jaar lang probeerden ze de woorden en klanken te matchen. Het was een briljante jonge Fransman, Jean-François Champollion, die de puzzel uiteindelijk in 1822 oploste. Hij was al zijn hele leven gefascineerd door Egypte. Hij ontdekte dat de hiërogliefen niet alleen plaatjes van dingen waren, maar dat velen van hen stonden voor klanken, net als de letters van ons alfabet. Door de klanken in de naam van de koning, Ptolemaeus, te vergelijken tussen het Grieks en de hiërogliefen, ontsloot hij de hele taal.

Plotseling, dankzij mij, konden de verhalen op oude tombes, tempelmuren en papyrusrollen weer gelezen worden. Het was alsof een hele beschaving die duizenden jaren had gezwegen, weer begon te praten. Ik gaf de mensen van het oude Egypte hun stem terug. Vandaag de dag woon ik in het British Museum in Londen, waar mensen van over de hele wereld naar me komen kijken. Ik ben het bewijs dat zelfs als een geheim duizenden jaren verloren is, menselijke nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen het weer aan het licht kunnen brengen. Ik verbind ons allemaal met de geweldige verhalen uit het verleden en laat zien hoe belangrijk het is om te blijven puzzelen en vragen te stellen.