Frankenstein; of, De Moderne Prometheus

Ik ben niet gemaakt van vlees of botten, maar van papier, inkt en een gevaarlijk idee. Ik werd geboren uit het flakkerende licht van een kaars tijdens een donkere en stormachtige zomer, een gefluisterde vraag over leven en schepping. Voordat je mijn naam kende, voelde je me misschien al in het gerommel van de donder of de flits van de bliksem, terwijl je je een briljante wetenschapper voorstelde die in het geheim werkte, een wezen dat voor het eerst zijn ogen opende, en een hartverscheurende eenzaamheid. Ik ben een verhaal dat de vraag stelt wie het echte monster is. Ik ben het boek dat bekendstaat als Frankenstein; of, De Moderne Prometheus.

Ik begin mijn verhaal in de zomer van 1816, een jaar dat zo koud en regenachtig was dat het 'het jaar zonder zomer' werd genoemd. Een groep jonge, fantasierijke vrienden was bijeen in een villa aan het Meer van Genève in Zwitserland. Daar waren de briljante dichters Percy Bysshe Shelley en Lord Byron, een slimme dokter genaamd John Polidori, en een achttienjarige vrouw met een geest vol wonderen, Mary Wollstonecraft Godwin. Gevangen binnenshuis door het sombere weer, daagde Lord Byron iedereen uit om een spookverhaal te schrijven. Dagenlang kon Mary geen idee bedenken. Maar nadat ze de dichters tot diep in de nacht had horen praten over wetenschap en de mogelijkheid om dingen tot leven te wekken, had ze een angstaanjagende, levendige droom. Ze zag een bleke wetenschapper knielen boven een wezen dat hij had gemaakt, een wezen dat begon te bewegen met een onnatuurlijk leven. Dat visioen was mijn vonk. Mary begon mijn verhaal te schrijven en werkte er in 1817 verder aan. Ik werd uiteindelijk gepubliceerd op 1 januari 1818, hoewel Mary zo jong was en het zo ongebruikelijk was voor een vrouw om zo'n verhaal te schrijven, dat ze haar naam niet eens op mijn eerste omslag zette.

Vanaf het moment dat mensen mijn pagina's lazen, zette ik hen aan het denken. Ik was meer dan alleen een eng verhaal; ik was een waarschuwing voor de gevaren van het creëren van iets zonder er verantwoordelijkheid voor te nemen. Ik zorgde ervoor dat lezers sympathie voelden voor mijn eenzame wezen, dat alleen werd gevreesd en gehaat vanwege zijn uiterlijk. Ik hielp een heel nieuwe manier van verhalen vertellen te creëren, genaamd sciencefiction, waar verbeelding en wetenschap samenkomen om te onderzoeken wat het betekent om mens te zijn. Al meer dan 200 jaar wordt mijn verhaal herverteld in toneelstukken, strips en films – de eerste verfilming werd al in 1910 gemaakt. Hoewel veel mensen mijn wezen voorstellen met een groene huid en bouten in zijn nek, komt dat beeld uit de films, niet uit de oorspronkelijke woorden van Mary Shelley. Mijn ware doel is niet om je bang te maken, maar om je te laten nadenken, om je aan te moedigen voorbij uiterlijkheden te kijken en de persoon vanbinnen te vinden. Ik ben een herinnering dat elke schepping medeleven verdient, en dat de grootste vragen over leven en vriendelijkheid degenen zijn die voor altijd blijven echoën.