Frankenstein; of, De Moderne Prometheus

Het was een donkere en stormachtige nacht. Ik was nog geen boek, maar een idee dat flikkerde in het kaarslicht van een villa aan een meer in Zwitserland. Kun je je de regen en de donder voorstellen van die zomer in 1816? Mijn schepper, een zeer fantasierijke jonge vrouw genaamd Mary, was daar met haar vrienden. Om de tijd te doden, vertelden ze elkaar spookverhalen bij het haardvuur. Op een avond daagden ze elkaar uit: wie kon het engste verhaal schrijven? Mary probeerde het, maar er kwam niets. Totdat ze op een nacht een droom kreeg, zo echt dat het leek alsof ze wakker was. Ze droomde van een bleke wetenschapper die knielde naast een wezen dat hij in elkaar had gezet. Ze zag het wezen tot leven komen met een schokkerige beweging. De wetenschapper was doodsbang voor zijn eigen creatie. Toen Mary wakker werd, wist ze wat ze moest schrijven. Uit die ene vonk van een droom werd ik geboren. Ik ben een verhaal dat grote vragen stelt. Ik ben Frankenstein.

Mary Shelley, die toen nog maar achttien jaar oud was, begon mijn verhaal te schrijven. Stel je voor hoe ik vorm kreeg, letter voor letter, met inkt op papier. Ik vertel het verhaal van een briljante, jonge wetenschapper genaamd Victor Frankenstein. Hij is geobsedeerd door het geheim van het leven en na jaren van studie ontdekt hij hoe hij levenloze materie tot leven kan wekken. Hij bouwt een wezen uit oude lichaamsdelen, groot en onhandig. Maar op het moment dat het wezen zijn waterige, gele ogen opent, wordt Victor overvallen door afschuw. Hij vindt zijn creatie afschuwelijk en rent weg, het wezen alleen achterlatend. Mijn verhaal volgt dit naamloze wezen. Hij is intelligent en gevoelig, maar iedereen die hem ziet, schreeuwt en rent weg. Hij is eenzaam en probeert wanhopig zijn plek te vinden in een wereld die hem vreest en haat. Ik was helemaal af en werd voor het eerst aan de wereld getoond op 1 januari 1818. Maar de naam van Mary stond niet op de kaft. In die tijd was het heel zeldzaam dat een vrouw zo'n schokkend en diepgaand verhaal schreef, dus werd ik anoniem gepubliceerd.

Al meer dan tweehonderd jaar laat ik mensen nadenken. Mijn volledige titel is Frankenstein; of, De Moderne Prometheus, wat mijn verhaal verbindt met een oude Griekse mythe over het scheppen van leven en het trotseren van de goden. Ik hielp een heel nieuw soort verhalen te beginnen, dat we nu sciencefiction noemen. Mensen hebben mijn verhaal keer op keer verteld in toneelstukken, strips en films. Soms veranderen ze hoe het wezen eruitziet – vaak met schroeven in zijn nek, wat niet in mijn oorspronkelijke pagina's staat – maar ze veranderen nooit de belangrijke vragen die ik stel. Ik ben meer dan alleen een griezelverhaal voor Halloween. Ik ben een herinnering om vriendelijk te zijn voor degenen die anders zijn en om goed na te denken over de gevolgen van de dingen die we creëren. Ik leef voort om jouw verbeelding te prikkelen en je te vragen: wat betekent het om echt mens te zijn?