Hans Christian Andersenprijs

Ik begin niet als een groots standbeeld of een uitgestrekt schilderij, maar als een gevoel van gewicht en belangrijkheid in de palm van een hand. Ik ben koel, glad en rond, gemaakt van glinsterend goud. Op mijn gezicht staat het vriendelijke, bedachtzame profiel van een man die verhalen spon over lelijke eendjes en standvastige tinnen soldaatjes. Ik woon niet in een museum; ik reis de wereld rond, een stille belofte die wordt doorgegeven tussen de grootste verhalenvertellers en kunstenaars voor kinderen. Elke twee jaar word ik aan iemand nieuws gegeven, een persoon wiens levenswerk werelden heeft gebouwd die jonge geesten kunnen verkennen. Ik ben klein, maar ik bevat de magie van duizend bibliotheken. Ik ben de Hans Christian Andersen Prijs.

Mijn verhaal begint met een krachtig idee in een wereld die herstelde van een groot conflict. Nadat de Tweede Wereldoorlog in 1945 eindigde, geloofde een vrouw genaamd Jella Lepman dat boeken bruggen konden zijn tussen kinderen uit verschillende landen. Ze stelde zich verhalen voor die over grenzen vlogen en harten en geesten met elkaar verbonden. In 1953 richtte ze een speciale groep op, genaamd de International Board on Books for Young People, of IBBY. Om de allerbeste verhalenvertellers die deze bruggen bouwden te eren, creëerde IBBY mij. Ik werd voor het eerst uitgereikt in 1956 aan een auteur wiens woorden vreugde en verwondering hadden gebracht bij kinderen. Ze noemden me naar de beroemde Deense schrijver Hans Christian Andersen, wiens eigen verhalen de wereld over waren gereisd en fluisterden over zeemeerminnen en keizers zonder kleren. Mijn doel was duidelijk: een dankjewel zijn, een stralend baken voor degenen die hun leven wijden aan de kunst van de kinderliteratuur.

De eerste tien jaar werd ik alleen aan schrijvers gegeven—de architecten van de verbeelding die werelden bouwen met zinnen en alinea's. Ik eerde mensen wier verzameling boeken een erfenis van verwondering vormde. Maar iedereen bij IBBY wist dat de magie van een verhaal vaak van twee makers komt: de schrijver en de kunstenaar. De prenten in een boek kunnen een heel eigen verhaal vertellen, waardoor je je dapper, knus of vol van het lachen voelt zonder een enkel woord. Dus, in 1966, besloten ze dat ik een partner nodig had. Er werd een tweede versie van mij gemaakt, identiek in haar gouden glans, maar deze was bedoeld voor een illustrator. Vanaf dat jaar worden er elke twee jaar twee van ons uitgereikt. We zijn als twee kanten van dezelfde magische munt, de een eert de kracht van woorden, en de ander viert de taal van beelden. Samen vertegenwoordigen we het complete kunstenaarschap dat een kinderboek tot een schat maakt.

Ik behoor niet tot één land. Ik ben een wereldreiziger. Mijn ontvangers komen uit Japan, Brazilië, Duitsland, Iran, de Verenigde Staten en zoveel andere plaatsen. De jury die mijn winnaar kiest is ook internationaal, samengesteld uit experts die boeken van over de hele planeet lezen en beoordelen. Mij winnen wordt beschouwd als de hoogste eer in de kinderliteratuur, als een Olympische gouden medaille voor het vertellen van verhalen. Het vertelt de wereld dat het hele oeuvre van een auteur of illustrator buitengewoon is. De makers die ik vier, hebben kinderen onvergetelijke personages, adembenemende avonturen en stille momenten van begrip gegeven. Ze schrijven of tekenen niet zomaar losse boeken; ze bouwen hele universums waar lezers keer op keer in kunnen verdwalen.

Hoewel ik van goud ben gemaakt, ligt mijn ware waarde in de verhalen die ik vertegenwoordig. Ik ben een symbool van verbinding, een herinnering dat het niet uitmaakt waar we wonen of welke taal we spreken, de gevoelens van hoop, vriendschap en moed zijn universeel. De auteurs en illustratoren die ik eer, geven hun licht door aan jou, de lezer. Elke keer dat je een van hun boeken opent, schud je de hand met een briljante geest en een vrijgevig hart. Ik mag dan een enkele medaille zijn, maar ik maak deel uit van een eindeloze keten van verbeelding die makers met lezers verbindt, en lezers met de hele wijde wereld. Ik ben een uitnodiging om te blijven lezen, te blijven dromen en om op een dag misschien zelf een verhaal te vertellen dat een brug bouwt voor iemand anders.