Khon

Luister. Hoor je het glinsterende geluid van gongs? De dansende noten van een houten xylofoon en het zachte gefluister van een fluit? Stel je een podium voor vol met schitterende gouden kostuums die fonkelen onder de lichten. Dansers dragen prachtige, kleurrijke maskers met hoge, puntige kronen die naar de hemel reiken. Het voelt als eeuwenoude magie en koninklijke pracht tegelijk. Mensen kijken vol verbazing, maar ze horen geen enkel woord. Dat komt omdat ik een verhaal ben dat niet met woorden wordt verteld, maar met gracieuze handen, krachtige stappen en stille, prachtige gezichten. Mijn dansers buigen hun vingers op een speciale manier om te laten zien dat ze blij of verdrietig zijn. Ze stampen met hun voeten om te tonen dat ze dapper en sterk zijn. Ik ben Khon, de dans van helden en demonen uit het koninkrijk Thailand.

Ik ben heel, heel lang geleden ontstaan, in de grote paleizen van het koninkrijk Ayutthaya, dat al in het jaar 1351 werd gesticht. Ik was niet voor iedereen bedoeld. In het begin was ik een speciale voorstelling voor koningen, koninginnen en het koninklijk hof. Mijn doel was om een heel belangrijk verhaal tot leven te brengen: het epische verhaal van de Ramakien. Dit is een verhaal vol avontuur, liefde en grote gevechten tussen goed en kwaad. Mijn dansers worden de personages. Je hebt de nobele held Phra Ram, die wijs en vriendelijk is. Er is zijn prachtige vrouw, Nang Sida, die wordt ontvoerd. Om haar te redden, krijgt Phra Ram hulp van de dappere en slimme apenkrijger Hanuman. Samen moeten ze het opnemen tegen de angstaanjagende demonenkoning met tien hoofden, Thotsakan. Door de eeuwen heen ben ik gegroeid en veranderd. Mijn vorm werd geperfectioneerd tijdens de heerschappij van koning Rama II, die regeerde van 1809 tot 1824. Hij hield zoveel van mij dat hij zelfs nieuwe verhalen en gedichten schreef die mijn dansers konden opvoeren, waardoor mijn bewegingen en kostuums nog mooier werden.

Wat maakt mij zo speciaal? Het zit hem in de details. Kijk maar eens goed naar mijn maskers. Het zijn geen simpele dingen die je op een feestje draagt. Elk masker is een uniek kunstwerk, zorgvuldig gemaakt door bekwame ambachtslieden. Ze beginnen met laagjes en laagjes papier, die ze perfect in vorm brengen. Daarna bedekken ze het met een donkere, glanzende lak en versieren het met fonkelend bladgoud en schitterende juwelen. Elk masker vertelt je onmiddellijk wie het personage is: een held, een demon of een apenkrijger. Maar omdat de dansers niet kunnen praten vanachter deze geweldige maskers, moet hun lichaam al het werk doen. Elke beweging heeft een betekenis. Een knikje met de pols, de hoek van een elleboog of een krachtige sprong over het podium vertelt je wat het personage denkt en voelt. En ik ben nooit stil. De muziek van het 'piphat'-orkest is mijn stem. Dit speciale orkest gebruikt gongs, xylofoons en trommels om het verhaal te leiden. De muziek vertelt het publiek wanneer ze enthousiast moeten zijn voor een gevecht, verdrietig voor een afscheid of vol ontzag voor een magisch moment.

Eeuwenlang was ik een geheime schat, die meestal alleen binnen de muren van het koninklijk hof te zien was. Maar na verloop van tijd danste ik mijn weg uit het paleis en in de harten van alle mensen in Thailand. Nu treed ik op in theaters voor iedereen, en ik heb zelfs de hele wereld over gereisd om mijn verhaal te delen. Op 29 november 2018 kreeg ik een heel speciale eer. Op die dag erkende een belangrijke organisatie, UNESCO genaamd, mij als Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid. Dat is een chique manier om te zeggen dat ik een levende schat ben die de hele wereld moet beschermen en koesteren. Ik ben meer dan alleen een dans; ik ben een levend verhalenboek dat het verleden met het heden verbindt en de prachtige tradities en de geweldige verbeeldingskracht van Thailand levend houdt voor jou en iedereen.