Khon

Hoor je de geluiden van het traditionele Thaise 'piphat'-orkest? De rinkelende gongs, het tikken van de xylofoons en de roep van de hobo vullen de lucht met een gevoel van verwachting. Dan zie je een flits van gouden kostuums, ingewikkelde maskers bedekt met juwelen en sierlijke bewegingen die een verhaal vertellen zonder ook maar één woord te gebruiken. Ik ben een gevecht dat danst, een gedicht dat beweegt, een epos dat tot leven komt door elke gebogen vinger en elke krachtige stap. Ik ben Khon, de klassieke gemaskerde dans van Thailand, en ik ben een levend verhaal.

Ik ben geboren in de grote koninklijke hoven van het koninkrijk Ayutthaya, dat bloeide van 1351 tot 1767. In een wereld van vorsten en koninginnen werd ik geschapen om het grootste verhaal van het koninkrijk tot leven te brengen. Stel je de ongelooflijke kunstzinnigheid voor die nodig was om mij te maken. Maskermakers beeldhouwden de gezichten van goden en demonen uit hout, waarbij elk detail de persoonlijkheid van het personage weerspiegelde. Borduursters naaiden met gouden draad ingewikkelde patronen op zijden kostuums, die schitterden in het licht van de fakkels. En de dansers, zij trainden jarenlang, soms al vanaf jonge leeftijd, om elke beweging te perfectioneren. Van de precieze kromming van een vinger, die een bloem of een wapen kan voorstellen, tot de vastberaden stamp van een voet die de aarde doet schudden. Ik was niet zomaar entertainment; ik was een koninklijk ritueel, een offer aan de goden en een viering van de macht en cultuur van het koninkrijk.

Het hart van mijn optreden is het epische verhaal dat ik vertel: de Ramakien. Dit is de Thaise versie van het oude hindoe-epos, de Ramayana. Mijn dansen brengen de personages van dit grootse verhaal tot leven. Daar is de nobele held, Phra Ram, een toonbeeld van deugd en gerechtigheid. Aan zijn zijde staat zijn prachtige vrouw, Sita, de belichaming van schoonheid en loyaliteit. Een van de meest geliefde personages is de dappere en loyale aap-krijger, Hanuman, die met zijn kracht en slimheid Phra Ram helpt. Hun grote tegenstander is de machtige, tienkoppige demonenkoning, Thotsakan van het eiland Lanka. Mijn bewegingen vertellen hun avonturen: de ontvoering van Sita door de jaloerse Thotsakan, en de epische oorlog die volgt tussen het leger van Phra Ram, geholpen door Hanuman en zijn apenleger, en de demonische strijdkrachten van Thotsakan. Door middel van symbolische gebaren en krachtige gevechtschoreografie laat ik de strijd zien. Uiteindelijk ben ik een verhaal over de triomf van het goede over het kwade, over loyaliteit die bergen verzet, en over de moed die nodig is om te vechten voor waar je in gelooft.

Naarmate de eeuwen verstreken en de wereld veranderde, leek het even alsof mijn stem zwakker werd. Er waren minder mensen die mijn verhaal kenden en mijn ingewikkelde danspassen begrepen. Maar ik was niet vergeten. Toegewijde leraren en kunstenaars werkten onvermoeibaar om mij levend te houden. Ze gaven mijn stappen, mijn verhalen en de kunst van het maskermaken door aan nieuwe generaties, zodat het vuur van mijn traditie niet zou doven. Hun harde werk werd beloond met een heel speciaal moment. Op 29 november 2018 erkende een organisatie genaamd UNESCO mij als een levende schat die door de hele wereld beschermd moet worden. Ik werd uitgeroepen tot Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid. Dit was een erkenning dat ik niet zomaar een oude dans ben, maar een waardevol deel van het menselijk verhaal dat behouden moet blijven voor de toekomst. Het was een belofte dat mijn muziek en bewegingen de wereld zouden blijven betoveren.

Ik ben dus veel meer dan een oude dans die in een museum thuishoort; ik ben een levende, ademende schakel met het verleden. Elke keer dat een danser een masker opzet, wordt hij of zij de held, de demon of de god van het verhaal. Elke keer dat de piphat-muziek speelt, wordt het epische verhaal van de Ramakien opnieuw geboren op het podium. Vandaag de dag blijf ik nieuwe kunstenaars, ontwerpers en verhalenvertellers inspireren. Mijn kostuums beïnvloeden de moderne mode en mijn verhalen worden opnieuw verteld in films en boeken. Ik herinner iedereen eraan dat grote verhalen over heldendom, liefde en verwondering niet alleen met woorden verteld kunnen worden, maar met elke sierlijke, krachtige en betekenisvolle beweging. Mijn dans is nooit geëindigd, en zal dat ook nooit doen.