Les Misérables

Ik ben een gevoel, een fluistering uit het verleden. Ik leef in de koude, smalle straten van een stad vol schaduwen en felle lichten. In mijn hart hoor je het gerommel van paardenkoetsen, het geroep van hongerige kinderen en de hoopvolle liederen van mensen die dromen van een betere wereld. Kun je je voorstellen dat je een heel universum kunt vasthouden? Ik ben niet gemaakt van bakstenen of steen, maar van papier en inkt, en toch is mijn verhaal net zo groots als elk gebouw. Mijn bladzijden zijn gevuld met verdriet en moed, met onrecht en met de ongelooflijke kracht van vriendelijkheid. Ik ben een spiegel voor een tijd die lang voorbij is, maar waarvan de echo's nog steeds te horen zijn. Ik ben een boek, en mijn naam is Les Misérables.

De man die mij een stem gaf, was een man met een reusachtig hart genaamd Victor Hugo. Hij leefde heel lang geleden in Frankrijk en hij zag dingen die hem verdrietig maakten. Rond het jaar 1845 begon hij de ideeën voor mijn verhaal te verzamelen. Hij zag mensen die onrechtvaardig werden behandeld alleen omdat ze arm waren, en hij wilde dat iedereen zou begrijpen dat iemands goedheid niet wordt gemeten aan de hand van hoeveel geld diegene heeft. Hij geloofde dat er in ieder mens, hoe diep ook verborgen, iets goeds zat dat een kans verdiende. Het kostte hem heel lang om mij te schrijven—bijna 20 jaar! Kun je je voorstellen dat je zo lang aan één project werkt? Hij moest zelfs zijn huis verlaten en in ballingschap leven, maar hij droeg mijn verhaal altijd met zich mee en vulde notitieboekje na notitieboekje met het leven van mijn personages, hun dromen en hun strijd. Hij gaf niet op, omdat hij wist dat mijn verhaal verteld moest worden.

Uiteindelijk, in het jaar 1862, was ik klaar om de wereld te ontmoeten. Ik werd in delen gepubliceerd, en de mensen in Parijs stonden in lange rijen te wachten om het volgende stuk van mijn verhaal te kunnen lezen. Mijn bladzijden vertellen het verhaal van Jean Valjean, een man die negentien jaar in de gevangenis doorbrengt voor het stelen van een brood om zijn hongerige familie te voeden. Ik laat zijn lange reis zien terwijl hij probeert een goed man te worden, geholpen door de barmhartigheid van een vriendelijke bisschop die hem een tweede kans geeft. Maar zijn verleden laat hem niet los. Hij wordt achtervolgd door een vastberaden politieagent genaamd Javert, die gelooft dat regels nooit gebroken mogen worden en dat een dief altijd een dief blijft. Ik vertel ook over Fantine, en de felle liefde van een moeder voor haar dochter Cosette, en over de dappere jonge studenten die vechten voor een eerlijker Frankrijk tijdens een echte gebeurtenis die de Juniopstand van 1832 wordt genoemd. Mijn verhaal is een web van levens die allemaal met elkaar verbonden zijn door hoop en wanhoop.

Maar mijn verhaal was zo groot dat het niet alleen op mijn pagina's kon blijven. Vele jaren later, in 1980, werden mijn woorden omgezet in muziek voor een grootse toneelmusical die de hele wereld over reisde. Mijn personages zingen nu hun gevoelens van hoop, liefde en verdriet zodat iedereen ze kan horen, van Parijs tot New York tot Tokio. Hoewel ik meer dan 150 jaar geleden ben geboren uit de geest van Victor Hugo, leef ik vandaag de dag nog steeds. Ik ben een herinnering dat ieder mens een tweede kans verdient, dat vriendelijkheid een krachtig geschenk is en dat vechten voor een betere wereld het altijd waard is. Ik hoop dat ik je inspireer om met een vriendelijk en begrijpend hart naar de wereld te kijken en te zien dat er zelfs in de donkerste tijden licht te vinden is.