Origami

Stel je voor dat je perfect plat bent, een stil vierkant dat op een tafel rust. Het enige wat ik ken is stilte. Dan pakt een paar zachte handen me op. Ritsel, ritsel. Dat is het geluid dat ik maak als ik de lucht in word getild. Er verschijnt een scherpe lijn in mijn midden als de ene kant de andere raakt. Ik ben niet langer zomaar een plat vierkant. Ik heb een berg en een dal. Nog een vouw, en plotseling heb ik een punt. Een paar keer extra instoppen en draaien, en er gebeurt iets magisch. Een flap wordt een vleugel die kan doen alsof hij door de lucht zweeft. Een hoek wordt een kop met een scherpe snavel. Ik zou een sierlijke vogel kunnen zijn, een stevig bootje dat klaar is om over een plas te varen, of een bloem die bloeit met papieren bloemblaadjes. Met elke vouw word ik iets nieuws, iets meer dan alleen papier. Kun je raden wat ik ben? Ik ben de oude en prachtige kunst van Origami.

Mijn verhaal begon heel, heel lang geleden in Japan, nadat papier daar rond de 6e eeuw vanuit China werd geïntroduceerd. In die vroege dagen was papier ontzettend zeldzaam en duur, bijna als een schat. Ik was dus niet om mee te spelen. Ik werd alleen gebruikt voor de allerbelangrijkste gelegenheden. Tijdens de zogenaamde Heian-periode, die duurde van het jaar 794 tot 1185, werd ik gevouwen in speciale vormen voor religieuze ceremonies. Bij Shinto-bruiloften werd ik bijvoorbeeld gevouwen tot twee prachtige vlinders om de bruid en bruidegom voor te stellen, die samen vlogen. Zelfs de sterke en nobele samoerai-krijgers kenden mijn waarde. Ze wisselden geschenken uit die versierd waren met speciaal gevouwen papieren geluksbrengers, 'noshi' genaamd. Het was een teken van respect en eer. Ik was niet zomaar een knutselwerk; ik was een serieuze en belangrijke kunstvorm, een stille manier om te laten zien dat je ergens diep om gaf.

Naarmate de jaren verstreken, honderden jaren, werd papier veel gemakkelijker te vinden en was het niet meer zo duur. Dit veranderde alles voor mij. Tijdens de lange en vreedzame Edo-periode in Japan, van 1603 tot 1868, veranderde ik van een serieus symbool in een prachtige vorm van vermaak voor iedereen. Stel je voor hoe families bijeenkwamen, waarbij de ouders hun kinderen lieten zien hoe ze mij konden vouwen tot springende kikkers, bolle ballonnen en allerlei geweldige dieren. Het was een tijd van plezier en creativiteit. Mijn geheimen werden van persoon op persoon doorgegeven, totdat in het jaar 1797 het allereerste boek met instructies over hoe je mij moest vouwen werd gepubliceerd. Het heette 'Hiden Senbazuru Orikata', wat 'Het Geheim van het Vouwen van Duizend Kraanvogels' betekent. Het was ook rond deze tijd, ongeveer in het jaar 1880, dat ik mijn officiële naam kreeg: 'Origami'. Het komt van twee Japanse woorden: 'ori', wat 'vouwen' betekent, en 'kami', wat 'papier' betekent. Gevouwen papier. Simpel, toch?

Lange tijd was ik vooral een geheim dat in Japan werd bewaard. Maar in de 20e eeuw reisde ik over de oceanen en werd ik een vriend van de hele wereld. Dit was grotendeels te danken aan een briljante man, een grootmeester in mijn kunst genaamd Akira Yoshizawa. Hij werd geboren op 14 maart 1911 en hij zag meer mogelijkheden in mij dan iemand ooit had gedacht. Hij creëerde meer dan 50.000 verschillende modellen, elk uniek en vol leven. Hij hielp ook bij het creëren van een speciale taal van lijnen, stippen en pijlen, zodat iedereen, waar ook ter wereld, mijn instructies kon begrijpen en mijn geheimen kon leren. Het was ook in deze tijd dat een van mijn beroemdste vormen, de papieren kraanvogel, een wereldwijd symbool van vrede werd. Dit kwam door het ontroerende verhaal van een jong meisje genaamd Sadako Sasaki. Nadat ze ziek was geworden door een verschrikkelijke oorlog, vouwde ze papieren kraanvogels met een krachtige wens voor vrede en genezing, voordat ze op 25 oktober 1955 overleed. Haar verhaal raakte overal harten.

Vandaag de dag gaat mijn reis verder op manieren die lang geleden als sciencefiction zouden hebben geleken. Ik ben niet meer alleen voor kunst en spel. Ik inspireer wetenschappers en ingenieurs om enkele van 's werelds grootste uitdagingen op te lossen. Kun je je een gigantisch zonnepaneel voor een ruimteschip voorstellen, strak opgevouwen als een knop en dan in de ruimte openbloeiend om de zonnestralen op te vangen? Dat ben ik. Mijn vouwen worden gebruikt om kleine medische apparaten te ontwerpen die in het menselijk lichaam kunnen reizen, en zelfs de airbags in auto's die in een fractie van een seconde perfect moeten uitvouwen om mensen veilig te houden. Van een eenvoudig, plat vel papier kan ik een kunstwerk, een leuk speeltje, een krachtig symbool van hoop of zelfs een sleutel tot gloednieuwe technologie worden. Mijn verhaal ligt nu in jouw handen. Welke nieuwe en prachtige vorm zul jij voor mij bedenken?