Twintigduizend mijlen onder zee

Stel je voor dat je op een plank staat, stil en geduldig, met een harde kaft die je binnenste beschermt. Dat ben ik. Van buiten zie ik er misschien gewoon uit, maar binnenin mij bevindt zich een hele wereld. Als je mij opent, hoor je niet het ritselen van papier, maar het zachte gerommel van een krachtige motor. Je voelt niet de textuur van inkt, maar het gefluister van diepe oceaanstromingen en ziet de glinstering van ongeziene schatten. In mijn bladzijden woont een mysterieuze kapitein, een man die de wereld van de mensen de rug heeft toegekeerd om een koninkrijk onder de golven te stichten. Ik neem je mee op een reis naar het onbekende, dieper dan iemand ooit voor mogelijk had gehouden. Kun je je de wonderen voorstellen die verborgen liggen op de zeebodem. Ik ben een verhaal, een avontuur dat op je wacht. Ik ben Twintigduizend Mijl onder Zee.

Mijn schepper was een man met een verbeelding zo diep als de oceaan zelf, zijn naam was Jules Verne. Hij woonde in Parijs, Frankrijk, in een tijd dat de diepzee een compleet mysterie was. Mensen wisten meer over de oppervlakte van de maan dan over de bodem van de oceaan. Jules droomde van wat daar zou kunnen zijn: reusachtige wezens, verloren steden en ongelooflijke landschappen. En dus besloot hij erover te schrijven. Hij schreef me niet in één keer, maar in spannende delen voor een tijdschrift, tussen 20 maart 1869 en 20 juni 1870. Lezers moesten elke keer wachten op het volgende deel om te weten wat er zou gebeuren. Hij creëerde mijn helden: de bedachtzame professor Aronnax, die alles wil weten over de zee, en de briljante maar geheimzinnige kapitein Nemo, die de kapitein is van het meest fantastische vaartuig ooit bedacht. De echte ster van mijn verhaal is natuurlijk de Nautilus, zijn geweldige duikboot. Ze was geen luidruchtige, krakkemikkige machine. Nee, ze was een wonder van wetenschap en techniek, aangedreven door elektriciteit en in staat om geruisloos door een wereld te glijden die nog nooit iemand had gezien.

Toen ik in 1870 als een compleet boek werd uitgegeven, waren de lezers stomverbaasd. Ze hadden nog nooit zoiets gelezen. Het idee van een elektrische duikboot die onderwatervulkanen en de verloren stad Atlantis verkende, was adembenemend. Kun je je voorstellen hoe het was om te lezen over een gevecht met een reuzeninktvis of een wandeling over de oceaanbodem in een speciaal pak, in een tijd waarin de meeste mensen nog nooit een auto hadden gezien. Hoewel mijn verhaal verzonnen was, zat het vol met echte wetenschappelijke ideeën die mensen deden afvragen: 'Wat als dit echt zou kunnen?'. Ik plantte een zaadje in de hoofden van uitvinders, ingenieurs en ontdekkingsreizigers. Ik liet ze dromen over de mogelijkheden van de diepzee. Mijn pagina's inspireerden hen om echte duikboten te bouwen en de geheimen van de oceaan te bestuderen. Ik liet zien dat wat onmogelijk lijkt, misschien gewoon wacht tot iemand dapper genoeg is om het te proberen.

Nu, vele jaren later, is mijn reis nog lang niet voorbij. We hebben echte duikboten en camera's die de allerdiepste delen van de oceaan kunnen zien, plaatsen waar kapitein Nemo alleen maar van kon dromen. Toch is het gevoel van verwondering op mijn bladzijden nog net zo fris als toen. Ik word nog steeds gelezen door nieuwe avonturiers, jong en oud, die met professor Aronnax meekijken door de grote ramen van de Nautilus. Mijn verhaal heeft films, games en andere boeken geïnspireerd. Ik ben het bewijs dat een enkel verhaal duizend reizen kan starten. Ik herinner iedereen eraan dat er altijd nieuwe diepten zijn om te verkennen, zowel in de wereld om ons heen als in onze eigen verbeelding. En dat, mijn vriend, is het grootste avontuur van allemaal.