Día de los Muertos

Hallo daar. Kom wat dichterbij, wees niet bang. Ik ben La Calavera Catrina, maar je mag me gewoon Catrina noemen. Hoor je de vrolijke muziek van de mariachi-bands. Ruik je de zoete, aardse geur van de cempasúchil, de goudsbloemen, die overal een oranje tapijt lijken te vormen. En die heerlijke geur van versgebakken pan de muerto, het zoete 'brood van de doden'. Dit is de tijd van het jaar waar ik het meest van houd: Día de los Muertos, de Dag van de Doden. Veel mensen denken bij het zien van mijn skelettengezicht en elegante jurk aan iets sombers of engs, maar dat is helemaal niet waar dit feest over gaat. Día de los Muertos is geen tijd voor verdriet, maar een vreugdevolle viering. Het is een feest om het leven te eren van degenen die voor ons kwamen, onze familie en vrienden die we missen. Het is een tijd waarin de grens tussen de wereld van de levenden en de wereld van de geesten even vervaagt, zodat we weer even samen kunnen zijn. Mijn rol in dit alles. Ik ben een herinnering. Een symbool dat de dood een natuurlijk onderdeel van het leven is, en dat het ons allemaal gelijk maakt. Of je nu rijk of arm was, beroemd of onbekend, onder onze huid zijn we allemaal hetzelfde. Ik ben hier om je te laten zien dat herinnering en liefde sterker zijn dan de dood zelf.

De wortels van dit feest zijn veel ouder dan ik. Om het echt te begrijpen, moeten we samen een reis maken door de tijd, meer dan 3.000 jaar terug, naar het land van de Azteken. Zij geloofden dat de dood niet het einde was, maar slechts een andere fase van het bestaan. Ze hadden een diep respect voor hun voorouders en eerden hen met grote feesten die wel een maand konden duren. Deze ceremonies werden geleid door de godin Mictecacihuatl, de 'Dame van de Doden', die over de onderwereld heerste. Ze vierden de cyclus van leven en dood met offers, dansen en verhalen. Eeuwen later, in de 16e eeuw, veranderde er veel. Spaanse veroveraars arriveerden in wat nu Mexico is. Ze brachten hun eigen cultuur en religie mee, het katholicisme. Zij hadden ook dagen om de doden te herdenken: Allerheiligen op 1 november en Allerzielen op 2 november. In het begin probeerden de Spanjaarden de oude, inheemse tradities te stoppen, maar de overtuigingen van de mensen waren te sterk. In plaats van te verdwijnen, begonnen de twee culturen zich te vermengen. De oude Azteekse rituelen versmolten met de katholieke gebruiken. De maandlange viering werd ingekort tot twee dagen, 1 en 2 november, om samen te vallen met de katholieke feestdagen. Zo werd de unieke, kleurrijke en diepgaande viering die we vandaag de dag kennen als Día de los Muertos geboren, een prachtige mix van twee werelden.

En ik dan. Waar kom ik vandaan. Geloof het of niet, ik ben niet zo oud als de traditie zelf. Ik werd geboren rond het jaar 1910, niet uit vlees en bloed, maar uit de inkt van een briljante kunstenaar genaamd José Guadalupe Posada. Hij was een cartoonist en illustrator die bekend stond om zijn satirische prenten. Hij tekende mij als een skelet gekleed in een chique, Europese hoed met veren. Mijn oorspronkelijke naam was 'La Calavera Garbancera'. Posada's tekening was een sociale kritiek, een manier om de spot te drijven met Mexicanen die hun eigen erfgoed verloochenden en probeerden te doen alsof ze Europese aristocraten waren. Hij wilde zeggen: 'Het maakt niet uit hoe rijk je bent of welke mooie kleren je draagt, van binnen zijn we allemaal gewoon skeletten'. Jaren later was het de beroemde schilder Diego Rivera die mij de naam 'Catrina' gaf en mij opnam in een van zijn grote muurschilderingen, waardoor ik het elegante en iconische symbool van Día de los Muertos werd dat ik vandaag de dag ben. Nu zie je mij overal tijdens de viering. We bouwen prachtige altaren, ofrendas genaamd, in onze huizen. Dit zijn geen plekken voor aanbidding, maar liefdevolle uitnodigingen voor de geesten van onze dierbaren. We versieren ze met foto's, hun favoriete eten en drinken, kaarsen, en natuurlijk heel veel goudsbloemen, waarvan de sterke geur hen de weg naar huis wijst. We maken ook calaveras de azúcar, suikerschedels, met de namen van onze dierbaren erop geschreven als een zoete herinnering. En op de avond van 2 november gaan families naar de begraafplaatsen om de graven schoon te maken, te versieren, en de nacht door te brengen met verhalen, muziek en het delen van maaltijden, samen met de zielen van degenen die ze liefhebben.

Uiteindelijk is Día de los Muertos een viering van de onbreekbare band die we delen met onze familie, of ze nu hier bij ons zijn of in de geestenwereld. Het leert ons dat degenen van wie we houden ons nooit echt verlaten. Hun verhalen, hun lessen en hun liefde leven voort in ons hart en in onze herinneringen. Zie de paden van goudsbloemblaadjes die we maken als een prachtige, geurige brug. Een brug die eens per jaar de wereld van de levenden en de wereld van de doden met elkaar verbindt. Het is een brug gebouwd van herinnering en liefde, die ons verzekert dat we, al is het maar voor even, weer herenigd kunnen worden. Het is een feest dat de dood niet vreest, maar het leven omarmt. En dat is de ware geest van Día de los Muertos. Een boodschap van hoop, verbinding en eeuwige liefde.