Día de los Muertos

Hallo, ik ben Abuela Elena. Kom binnen, kom binnen. Ruik je dat. Dat is de geur van cempasúchil, de oranje goudsbloemen die overal in huis staan. En die zoete geur. Dat is pan de muerto, het speciale brood dat we alleen in deze tijd van het jaar bakken. Welkom bij de voorbereidingen voor Día de los Muertos, de Dag van de Doden. Het klinkt misschien een beetje eng, maar het is juist een van de vrolijkste en kleurrijkste feesten van het jaar. Het is een tijd om onze familie en vrienden te herinneren die niet meer bij ons zijn. We vieren hun leven en de liefde die ons voor altijd verbindt. Kijk, hier beginnen we met het bouwen van onze ofrenda, ons altaar. Het is geen verdrietig altaar. Het is een brug van liefde en herinnering, gebouwd met gouden bloemblaadjes, kaarslicht en heel veel liefde. Help je me mee. Samen nodigen we de geesten van onze voorouders uit om ons te bezoeken en een nacht met ons te feesten.

Deze traditie is heel, heel oud. Veel ouder dan ik ben. Duizenden jaren geleden vierden mijn voorouders, de Azteken in het land dat nu Mexico heet, een festival dat een hele maand duurde. Ze eerden degenen die waren overleden en brachten hulde aan de godin van de onderwereld. Voor hen was de dood geen einde, maar gewoon een ander deel van het leven. Ze geloofden dat de geesten van hun dierbaren eens per jaar terugkwamen om hen te bezoeken. Ze verwelkomden hen met feesten vol eten, muziek en verhalen. Veel later, zo'n 500 jaar geleden, kwamen er mensen uit Spanje naar ons land. Zij brachten hun eigen tradities mee, zoals Allerheiligen op 1 november en Allerzielen op 2 november. Dit waren dagen waarop zij hun heiligen en overleden familieleden herdachten. In plaats van te vechten over wiens traditie beter was, gebeurde er iets magisch. De oude gewoonten van de Azteken en de nieuwe tradities van de Spanjaarden begonnen zich te vermengen, als kleuren die samenvloeien op een schilderij. Zo ontstond langzaam de Día de los Muertos die we vandaag de dag kennen. Het is een prachtige mix van geschiedenis, geloof en familie.

Nu gaan we de ofrenda verder opbouwen. Elk voorwerp dat we erop zetten heeft een speciale betekenis en is een uitnodiging voor onze voorouders. Zie je deze foto's. Dit zijn mijn grootouders, Miguel en Isabel. We zetten hun foto's bovenaan, zodat we weten voor wie dit altaar is. Ze hielden allebei van tamales en mole, dus zetten we borden met hun favoriete eten neer. De geesten eten niet echt het voedsel, maar ze genieten van de geur en de herinnering. We zetten ook glazen water neer, want na hun lange reis vanuit het hiernamaals zullen ze wel dorst hebben. En kijk hier, dit is het zoete pan de muerto, versierd met vormen die op botten lijken. En deze kleurrijke schedels van suiker, die we calaveras noemen. Ze zijn niet eng, hè. Ze zijn versierd met vrolijke kleuren en glitters om ons eraan te herinneren dat de dood ook een zoete kant kan hebben en deel uitmaakt van het leven. Nu het belangrijkste. Ik pak de mand met de oranje cempasúchil-bloemblaadjes. We strooien een pad van de voordeur helemaal tot aan de ofrenda. Men zegt dat de felle kleur en de sterke geur de geesten de weg naar huis wijzen, zodat ze ons gemakkelijk kunnen vinden.

Ons feest stopt niet bij de voordeur. Op de avond van 1 en 2 november gaan veel families naar de begraafplaats. Het is daar niet somber of stil. Het is er juist levendig. We maken de graven van onze dierbaren schoon en versieren ze met nog meer bloemen en honderden brandende kaarsen. De hele begraafplaats licht op als een sterrenhemel. We brengen eten mee, we delen verhalen over onze opa's, oma's, ooms en tantes, en soms speelt er zelfs een mariachi-band hun favoriete liedjes. Het is een feest, een reünie tussen de levenden en de doden. Día de los Muertos leert ons een belangrijke les. Zolang we de verhalen vertellen van de mensen van wie we houden, zolang we hun naam noemen en aan hen denken, zijn ze nooit echt weg. Hun liefde en hun herinnering blijven voor altijd in ons hart. Ze verbinden ons, generatie na generatie, in een cirkel van leven die nooit eindigt.