Eerste Succesvolle Vaccinatie (1796)

Hallo daar. Mijn naam is dokter Edward Jenner, en ik wil je een verhaal vertellen over een tijd lang geleden, aan het einde van de 1700-jaren in Engeland. In die tijd was er een enge ziekte die pokken heette. Het was een van de grootste zorgen voor iedereen, van koningen tot boeren. Als mensen pokken kregen, kregen ze overal vlekjes en voelden ze zich vreselijk ziek. Veel mensen werden er zo ziek van dat ze het niet overleefden, en degenen die dat wel deden, hielden er vaak littekens aan over. Als dokter was het mijn grootste wens om een manier te vinden om iedereen te helpen. Ik zag de angst in de ogen van de mensen en de droefheid in de families. Ik dacht dag en nacht na: er moest toch een manier zijn om deze vreselijke ziekte te stoppen. Ik bestudeerde mijn boeken en praatte met andere dokters, maar niemand had een echt antwoord. Ik wist dat ik de oplossing ergens anders moest zoeken, misschien op een plek waar niemand eerder had gekeken.

Ik woonde en werkte op het platteland, en daar zag ik iets heel bijzonders. Ik merkte dat de melkmeisjes, de jonge vrouwen die de koeien molken, bijna nooit de pokken kregen. Dat was vreemd. Ze kregen wel een andere, veel mildere ziekte genaamd koepokken. Van de koepokken kregen ze alleen een paar blaasjes op hun handen, en daarna waren ze snel weer beter. Een van die melkmeisjes was een meisje genaamd Sarah Nelmes. Ik sprak met haar en andere melkmeisjes en ze zeiden allemaal hetzelfde: "Als je eenmaal koepokken hebt gehad, krijg je de echte pokken niet." Dit zette me aan het denken. Het was als een puzzelstukje dat plotseling op zijn plek viel. Wat als die milde koepokken het lichaam op de een of andere manier leerden hoe het de gevaarlijke pokken moest verslaan? Misschien was het een soort training voor het lichaam. Het was een heel groot en een beetje een eng idee, maar het voelde als de eerste stap naar een oplossing. Ik wist dat ik dit idee moest testen, ook al wist ik nog niet precies hoe.

Toen kwam de dag die alles veranderde: 14 mei 1796. Ik had een plan, maar ik had de hulp nodig van iemand die heel dapper was. Ik vroeg de zoon van mijn tuinman, een achtjarige jongen genaamd James Phipps, of hij me wilde helpen. En dat wilde hij. Ik nam een heel klein beetje vloeistof uit een koepokkenblaasje van Sarah Nelmes en maakte een klein krasje op de arm van James. Precies zoals ik had verwacht, voelde James zich een dag een beetje ziek, maar hij werd al snel weer helemaal beter. Nu kwam het spannendste deel. Een paar weken later probeerde ik hem de echte pokken te geven, maar er gebeurde niets. Helemaal niets. James werd niet ziek. Hij was beschermd. Ik was zo blij dat ik bijna danste. Mijn idee had gewerkt. Ik noemde deze nieuwe methode 'vaccinatie', van het Latijnse woord voor koe, 'vacca'. Mijn ontdekking betekende dat we voor het eerst een manier hadden om een ziekte te voorkomen in plaats van haar te genezen. Het was een geschenk van hoop voor de hele wereld, een manier om talloze levens te redden en de toekomst voor iedereen een stukje gezonder te maken.