Nacht van de Radijzen

Hallo! Ik ben de Nacht van de Radijzen, of Noche de Rábanos in het Spaans. Ik ben een heel bijzonder volkskunstfestival dat elk jaar op 23 december plaatsvindt in de stad Oaxaca, in Mexico. Tijdens mijn viering snijden mensen grote, speciaal gekweekte radijzen tot de meest verbazingwekkende beeldhouwwerken. Het centrale plein van de stad, de Zócalo, vult zich met al deze creativiteit, net voor de kerstdagen. Het is een unieke manier waarop kunst en traditie samenkomen en het markeert voor velen het begin van de kerstfestiviteiten in de regio. Families en vrienden komen samen om de ongelooflijke creaties te bewonderen die speciaal voor mij zijn gemaakt, waardoor de sfeer feestelijk en vol verwondering is.

Mijn verhaal begon al lang voordat ik een officieel evenement was, op de drukke kerstmarkten van Oaxaca. Boeren in de regio teelden hele grote radijzen die soms rare, grillige vormen hadden. Om op te vallen tussen alle andere verkopers en om klanten naar hun kraampjes te lokken, begonnen enkele creatieve boeren deze groenten te bewerken. Ze sneden er interessante vormen en figuren uit, zoals dieren, mensen of bloemen. Mensen vonden deze slimme en artistieke groenten zo leuk dat het al snel een geliefde lokale gewoonte werd. Het was niet langer alleen een slimme verkooptechniek; het was een nieuwe vorm van kunst die iedereen graag wilde zien en die de markt een extra feestelijk tintje gaf.

De traditie van het radijssnijden werd zo populair en geliefd bij de inwoners van Oaxaca, dat er iets bijzonders gebeurde. In 1897 besloot de burgemeester van de stad, Francisco Vasconcelos, dat deze prachtige gewoonte een officiële erkenning verdiende. Hij organiseerde de allereerste formele wedstrijd. Dit veranderde mijn viering van een informele marktactie in een officieel evenement met prijzen voor de meest creatieve en vakkundige snijwerken. Vanaf dat jaar komen kunstenaars, ambachtslieden en boeren elk jaar bijeen om hun ongelooflijke radijskunst te tonen. De beslissing van Francisco Vasconcelos gaf de traditie een nieuwe status en zorgde ervoor dat de vaardigheden van generatie op generatie werden doorgegeven en zelfs werden verbeterd.

De radijzen die voor mijn beeldhouwwerken worden gebruikt, zijn niet de kleine, ronde soort die je misschien in een salade vindt. Ze zijn heel speciaal. Het is een uniek type dat alleen voor mij wordt geteeld en dat heel groot en ongewoon van vorm mag worden. Sommige kunnen wel 60 centimeter lang worden en meer dan drie kilo wegen! Om ervoor te zorgen dat er elk jaar genoeg van deze reuzenradijzen zijn, zet de regering van Oaxaca zelfs speciale stukken land opzij om ze te verbouwen. Deze speciale teelt is cruciaal, want de grootte en de vaak knobbelige, rare vormen van de radijs geven de kunstenaars het perfecte materiaal voor hun gedetailleerde creaties. De vorm van de radijs inspireert vaak zelfs het ontwerp van het kunstwerk.

De kunstenaars die aan mijn viering deelnemen, zijn ongelooflijk getalenteerd en geduldig. Met scherpe messen en ander klein, fijn gereedschap snijden ze de meest gedetailleerde scènes en figuren uit de radijzen. Veel van de beeldhouwwerken tonen het traditionele leven in Oaxaca, zoals scènes van de markt of van lokale dansen. Andere kunstwerken beelden religieuze verhalen uit, zoals de kerststal, of ze laten beroemde lokale legendes en historische gebouwen zien. De voltooide kunstwerken zijn adembenemend, maar hun schoonheid is van korte duur. Omdat ze van verse groenten zijn gemaakt, blijven ze maar een paar uur mooi. Dit maakt het moment van de tentoonstelling nog specialer, omdat iedereen weet dat ze getuige zijn van iets prachtigs en vergankelijks.

Vandaag de dag ben ik een van de meest unieke en beroemde festivals van Mexico. Duizenden mensen, zowel de lokale bevolking als bezoekers van over de hele wereld, komen op 23 december naar de Zócalo van Oaxaca om de rijen met radijsdisplays te bewonderen. De wedstrijd is een enorm evenement geworden, compleet met muziek, feestelijke verlichting en kraampjes met eten. Hoewel het bekijken van de kunst maar een paar uur duurt, is de sfeer onvergetelijk. Het winnen van een prijs in de wedstrijd is een zeer grote eer voor de kunstenaars. Zo blijf ik een trotse traditie uit Oaxaca die kunst, geschiedenis en gemeenschap op een unieke manier samenbrengt, allemaal dankzij de creatieve mogelijkheden van een eenvoudige radijs.