Onam

Hallo, ik ben Onam, een vrolijk oogstfeest uit de staat Kerala in het zuiden van India. Mensen vieren mij tien dagen lang wanneer ik arriveer in de Malayalam-kalendermaand Chingam, die meestal in augustus of september valt. Ik ben een speciale tijd voor een nieuw begin, kleurrijke versieringen en het vieren van cultuur. Ik sta voor overvloed, samenzijn en de herinnering aan een gouden tijdperk.

Mijn vieringen zijn ter ere van de herinnering aan een zeer geliefde en gulle koning genaamd Mahabali. Volgens een oude legende was zijn koninkrijk zo welvarend en rechtvaardig dat de mensen gelukkiger waren dan ooit tevoren. Deze perfectie maakte de goden echter ongerust. De god Vishnu besloot de koning op de proef te stellen en kwam naar hem toe vermomd als een kleine jongen genaamd Vamana. Vamana vroeg de koning om een ogenschijnlijk klein geschenk: een stukje land dat hij in drie stappen kon afleggen. Koning Mahabali, bekend om zijn vrijgevigheid, stemde onmiddellijk toe. Maar toen groeide Vamana uit tot een reusachtige gestalte. Met zijn eerste stap bedekte hij de hele aarde en met zijn tweede stap de hemel. Voor de derde stap was er geen land meer over. Mahabali, trouw aan zijn woord, bood zijn eigen hoofd aan. Vishnu was zo onder de indruk van de nederigheid en eerlijkheid van de koning dat hij hem een wens toekende: Mahabali mocht elk jaar terugkeren om zijn geliefde volk te bezoeken. Mijn festival markeert deze bijzondere thuiskomst.

Om koning Mahabali hartelijk te verwelkomen, creëren families prachtige patronen op de grond die 'pookkalams' worden genoemd. Dit zijn een soort tapijten die volledig zijn gemaakt van verse, kleurrijke bloemblaadjes. Ze worden vaak bij de ingang van het huis gelegd als een teken van welkom. Wat deze traditie extra speciaal maakt, is dat er elke dag van mijn festival een nieuwe ring van bloemen aan het patroon wordt toegevoegd. Hierdoor groeit de pookkalam gedurende de tien dagen steeds groter en ingewikkelder. De huizen en binnenplaatsen vullen zich met de prachtige kleuren en de zoete geur van de bloemen, als symbool van groei en voorspoed.

Een van mijn bekendste en meest geliefde tradities is een groot vegetarisch feestmaal dat de 'Onam Sadhya' wordt genoemd. Dit is geen gewone maaltijd; het is een uitgebreid banket dat wordt geserveerd op een groot, schoon bananenblad. De Sadhya kan bestaan uit meer dan twintig verschillende gerechten, variërend van verschillende soorten rijst en smaakvolle curry's tot knapperige bijgerechten, augurken en zoete puddings, zoals 'payasam'. Families en vrienden komen samen om van deze heerlijke maaltijd te genieten. Het delen van de Sadhya is een belangrijk moment en staat symbool voor de overvloed van de oogst, welvaart en het belang van saamhorigheid.

Mijn viering is ook een tijd vol energie en spannende activiteiten. Mensen komen in groten getale bijeen om naar de 'Vallam Kali' te kijken, de beroemde slangenbootraces. Hierbij racen lange, elegant versierde boten, bemand door tientallen roeiers die synchroon bewegen, over de rivieren en kanalen van Kerala. Daarnaast zijn er optredens van traditionele kunsten. Je kunt de dramatische 'Kathakali'-dans zien, een klassieke dansvorm met uitgebreide kostuums en make-up. En er is de speelse 'Pulikali', of tijgerdans, waarbij artiesten hun lichaam beschilderen om op tijgers te lijken en vrolijk door de straten dansen op het ritme van trommels.

Tegenwoordig vieren Malayali-mensen, de inwoners van Kerala, mij over de hele wereld. Waar ze ook wonen, het is een tijd voor families om samen te komen, nieuwe kleren te dragen die 'Onakkodi' worden genoemd, en elkaar geschenken te geven. Ik blijf een festival dat mensen verbindt met hun erfgoed en de dankbaarheid voor de oogst. Bovenal breng ik mensen samen om de geest van eenheid, vrijgevigheid en gemeenschap te vieren, precies zoals in de tijd van de geliefde koning Mahabali.