Qixi Festival

Hallo, ik ben het Qixifeest. Mensen in China en andere delen van Azië vieren mij elk jaar. Mijn datum is bijzonder: ik val op de 7e dag van de 7e maand van de Chinese maanzonnekalender. Mijn viering is geïnspireerd op een beroemde en romantische legende. Het is een verhaal over twee geliefden die in de hemel wonen: Zhinü, het Weefstermeisje, en Niulang, de Koeherder. Het verhaal vertelt hoe ze verliefd werden, maar gedwongen werden om apart van elkaar te leven aan tegenovergestelde kanten van een grote rivier in de lucht, die jij kent als de Melkweg.

Volgens de legende mochten de geliefden elkaar maar één keer per jaar zien, en die speciale ontmoeting vindt plaats tijdens mijn nacht. Er wordt gezegd dat op deze avond alle eksters ter wereld samen naar de hemel vliegen. Ze vormen een lange, levende brug met hun vleugels, die zich uitstrekt over de Melkweg. Deze magische brug stelt Zhinü en Niulang in staat om de rivier van sterren over te steken en voor één nacht samen te zijn. Vanwege dit deel van het verhaal noemen mensen mij soms het Eksterfeest.

Mijn geschiedenis is erg oud. De vroegst bekende vermeldingen van mijn viering dateren van meer dan 2000 jaar geleden, tijdens de Han-dynastie in China. In die vroege tijden stond ik vaak bekend onder een andere naam: het Qiqiao Festival. Deze naam betekent 'Festival van het Smeken om Vaardigheden'. Dit komt omdat mijn tradities vroeger niet gericht waren op romantiek, maar op het wensen van talent en wijsheid.

In het verleden speelden jonge vrouwen een speciale rol in mijn viering. Onder het maanlicht oefenden ze hun vaardigheden in naaldwerk. Ze sneden ook meloenen in ingewikkelde vormen en brachten offers van fruit aan Zhinü. Omdat Zhinü bekend stond als een meester-weefster, hoopten ze dat zij hen slimme handen zou schenken voor huishoudelijke kunsten zoals weven en naaien. Ze baden ook om haar zegen voor het vinden van een goede echtgenoot en het leiden van een gelukkig leven.

Hoewel sommige traditionele gebruiken nog steeds bestaan, vieren veel mensen in China en andere delen van Azië mij tegenwoordig als een dag voor romantiek, vergelijkbaar met Valentijnsdag. Koppels wisselen vaak cadeaus uit zoals bloemen of chocolaatjes en genieten samen van een speciale avond. Veel mensen kijken ook naar de nachtelijke hemel op zoek naar twee heldere sterren, Vega en Altair. Deze sterren vertegenwoordigen de gescheiden geliefden Zhinü en Niulang, die eindelijk herenigd zijn.