Tihar - Nepalees

Ik ben Tihar, ook wel bekend als Yamapanchak of Swanti. Voor Nepalese hindoes ben ik het op één na belangrijkste feest, een vijfdaagse periode van licht die in de herfst plaatsvindt. Mijn doel is het vieren van de diepe banden tussen goden, mensen en de dieren die hun wereld delen. Tijdens mijn vijf dagen verlichten mensen hun huizen met de warme gloed van olielampjes, diyas genaamd, en maken ze prachtige, kleurrijke patronen op hun vloeren. Mijn viering is een tijd om de kostbare familiebanden te versterken.

Ik begin met Kaag Tihar, de dag van de kraai. In de hindoeïstische traditie worden deze intelligente vogels beschouwd als de boodschappers van Yama, de god van de dood. Om ervoor te zorgen dat de boodschappen die ze brengen gunstig zijn en om hen vriendelijk te vragen verdriet en leed het komende jaar van het huishouden af te wenden, brengen mensen speciale offers. Ze leggen snoep en ander heerlijk eten op de daken, een respectvolle uitnodiging voor de kraaien om te feesten en met goed nieuws te vertrekken.

Na de kraaien richt mijn tweede dag, Kukur Tihar, de aandacht op een andere dierlijke metgezel: de hond. Honden worden geëerd voor hun onwankelbare loyaliteit en vriendschap. Ze zijn meer dan alleen huisdieren; in de hindoeïstische traditie worden ze beschouwd als de heilige bewakers van de poorten naar het hiernamaals. Op deze speciale dag wordt elke hond, of het nu een geliefd huisdier is of een zwerfhond, met eerbied behandeld. Ze worden versierd met prachtige slingers van goudsbloemen, krijgen een rode tika op hun voorhoofd als teken van zegen, en krijgen een feestmaal van hun favoriete eten voorgeschoteld.

Mijn derde dag is een dag van twee belangrijke vieringen. De ochtend is gewijd aan Gai Tihar, de verering van de koe. In het hindoeïsme is de koe een heilig dier, vereerd als symbool van moederschap, leven en welvaart. Mensen tonen hun dankbaarheid door hen slingers om te hangen en speciaal voedsel aan te bieden. Tegen de avond verschuift de focus naar Laxmi Puja. Dit is een ceremonie ter ere van Laxmi, de godin van rijkdom en geluk. Ter voorbereiding maken families hun huizen grondig schoon, in de overtuiging dat de godin alleen een schone ruimte zal binnengaan. Vervolgens versieren ze hun huizen met rijen fonkelende lichtjes en creëren ze prachtige, ingewikkelde patronen op de vloer, rangoli genaamd, met gekleurde rijst, meel of bloemblaadjes. Deze levendige kunstwerken zijn bedoeld om een mooi en gastvrij pad te creëren voor de godin, zodat ze het huis kan binnenkomen en kan zegenen met welvaart.

Op mijn vierde dag komt de diversiteit van mijn tradities tot uiting, want de betekenis ervan verschilt per gemeenschap. Voor velen is deze dag Govardhan Puja, een tijd om de os te eren. De os wordt gevierd om zijn essentiële rol in de landbouw; zijn kracht helpt boeren de velden te ploegen en voedsel te verbouwen. Mensen vereren ossen om hen te bedanken voor hun harde werk. Voor de Newar-gemeenschap in Nepal heeft deze dag echter een heel andere betekenis. Het markeert het begin van hun nieuwe jaar, dat ze vieren met een diepgaand en uniek ritueel genaamd Mha Puja. Deze ceremonie draait niet om het aanbidden van een god of een dier, maar om het aanbidden van het eigen zelf. Het ritueel is een oefening in introspectie en zuivering, bedoeld om de ziel te reinigen en te versterken voor het komende jaar.

Ik eindig op mijn laatste en meest gekoesterde dag, Bhai Tika. Deze dag is een krachtige viering van de unieke en beschermende band tussen broers en zussen. Zussen voeren een speciale ceremonie uit voor hun broers. Ze brengen een veelkleurige tika aan op hun voorhoofd, een levendig teken gemaakt van zeven verschillende kleuren. Men gelooft dat deze tika een beschermende barrière creëert die hun broers beschermt tegen kwaad en zelfs tegen Yama, de god van de dood. Naast de tika bieden ze snoep en speciale gerechten aan en bidden ze voor een lang leven, gezondheid en voorspoed voor hun broers. Als dank tonen de broers hun dankbaarheid en liefde door hun zussen attente geschenken te geven en de plechtige belofte te doen hen altijd te beschermen en te steunen.

Verspreid over mijn vijf dagen vult een gevoel van vreugde en feestelijkheid de lucht. Huizen en straten stralen door het licht van talloze diyas, en deuropeningen zijn versierd met de ingewikkelde schoonheid van rangoli. Maar mijn viering is niet alleen visueel; ze is ook gevuld met geluid. Groepen kinderen en tieners gaan van huis tot huis en zetten een geliefde traditie voort. De jongens voeren liederen en dansen uit die bekend staan als Deusi, en de meisjes voeren Bhailo op. Hun vrolijke optredens vullen de buurten met muziek. Als blijk van waardering geven huiseigenaren hun geschenken in de vorm van eten en geld. Deze uitwisseling creëert een prachtig gevoel van gemeenschap en gedeelde viering, en verbindt het respect voor goden, dieren en familie dat mij kenmerkt.