Dangun

Mijn verhaal begint in het koele, stille donker van een bosgrot, lang geleden toen de wereld nieuw was. De lucht rook naar vochtige aarde en zoete dennen, en de enige geluiden waren het ritselen van de bladeren en het zoemen van de bijen. Ik ben Ungnyeo, maar toen was ik gewoon een beer, sterk en wild, met een geheime wens in mijn hart die groter was dan de hoogste berg. Elke dag keken mijn vriend de tijger en ik naar de mensen in de dorpen beneden, en ik verlangde ernaar een van hen te zijn – om op twee voeten te lopen, te lachen en een huis te bouwen. Op een dag scheen er een groot licht uit de hemel, en een prins genaamd Hwanung daalde neer op onze heilige berg Taebaek. Hij kwam om onder de stervelingen te leven en hen te leren hoe ze goed moesten leven. Toen wist ik dat mijn kans was gekomen. Dit is het verhaal van hoe mijn wens leidde tot de stichting van een natie, het verhaal van mijn zoon, Dangun.

De tijger en ik gingen naar de hemelse prins Hwanung en smeekten hem om ons menselijk te maken. Hij luisterde met een vriendelijk hart, maar gaf ons een moeilijke uitdaging. Hij gaf ons een bundel heilig bijvoetkruid en twintig teentjes knoflook, met de opdracht om honderd dagen in onze donkere grot te blijven en alleen dit te eten. Als we het konden doorstaan, zou onze wens in vervulling gaan. De tijger, die trots en ongeduldig was, klaagde al na een paar dagen. De smaak was te sterk, de duisternis te diep. Hij stormde de grot uit en rende terug het bos in, zijn droom opgevend. Maar ik bleef. Ik was vastberaden. Ik telde de dagen, voelde mijn lichaam veranderen, mijn vacht dunner worden en mijn hart kloppen met een nieuw soort hoop. Na eenentwintig dagen stapte ik uit de grot, niet als een beer, maar als een vrouw. Ik was dolblij, maar al snel vulde een nieuwe eenzaamheid mijn hart. Ik bad onder de heilige sandelhoutboom om een kind om mijn leven mee te delen. Hwanung, de hemelse prins, werd geraakt door mijn gebeden. Hij nam een menselijke gedaante aan, en we trouwden. Al snel was ons huis gevuld met vreugde, want we hadden een zoon, een sterke en wijze jongen die we Dangun Wanggeom noemden.

Mijn zoon Dangun groeide uit tot een opmerkelijke leider. Hij had de hemelse wijsheid van zijn vader en mijn aardse geduld. Hij zag dat de stammen van mensen die over het land verspreid leefden, en hij droomde ervan hen samen te brengen als één familie. Op 3 oktober 2333 v.Chr. stichtte hij een hoofdstad op een plek genaamd Asadal en stichtte de natie Gojoseon, het allereerste koninkrijk van Korea. Gedurende 1.500 jaar regeerde hij met vriendelijkheid en rechtvaardigheid, en leerde hij zijn volk hoe ze in harmonie met elkaar en met de natuur konden leven. Toen zijn lange heerschappij voorbij was, verdween hij niet zomaar. In plaats daarvan werd hij een Sansin, een beschermende berggeest, die voor altijd over het land dat hij had geschapen waakte. Mijn verhaal, het verhaal van een geduldige beer die de moeder van een natie werd, wordt tot op de dag van vandaag verteld. Het herinnert het Koreaanse volk aan hun oude wortels en het belang van doorzettingsvermogen en harmonie. De mythe van Dangun leeft voort in schilderijen, in vieringen op de Nationale Stichtingsdag, en in de geest van het volk, een tijdloos verhaal over hoe een grote natie begon met een simpele, oprechte wens.