Hans en Grietje - Duits

Mijn naam is Grietje, en het verhaal dat mensen over mijn broer en mij vertellen is waar, hoewel ze soms de kou en de angst vergeten waarmee het allemaal begon. Lang geleden, in een klein huisje aan de rand van een donker, uitgestrekt woud in Duitsland, heerste er een vreselijke hongersnood in het land. Mijn broer, Hans, en ik lagen 's nachts vaak wakker, onze magen knaagden van een honger die zo diep was dat het voelde als een holle pijn in onze botten. Onze vader, een arme houthakker, zuchtte van verdriet, maar het hart van onze stiefmoeder was zo hard geworden als oud brood. Op een avond hoorde ik haar een verschrikkelijk plan fluisteren: ons diep het bos in leiden en ons daar achterlaten. Dit is het verhaal van hoe we het overleefden, het verhaal van Hans en Grietje.

Hans, die altijd snel van begrip was, troostte me die eerste keer. Hij was naar buiten geglipt en had zijn zakken gevuld met kleine witte kiezelsteentjes die in het donker schitterden als kleine maantjes. Toen onze ouders ons de volgende dag het bos in leidden, liet hij ze een voor een vallen, waardoor er een spoor ontstond dat we naar huis konden volgen. Onze stiefmoeder was woedend toen we terugkeerden, maar in de ogen van onze vader was een sprankje opluchting te zien. De honger in ons huisje verdween echter niet, en al snel deed onze stiefmoeder de deur op slot zodat Hans geen stenen meer kon verzamelen. De volgende keer had hij alleen een korst brood. Hij brak het in kleine kruimels en creëerde zo een nieuw pad. Maar het bos zit vol met hongerige wezens, en tegen de tijd dat we probeerden terug te keren, was elke kruimel opgegeten door de vogels. We waren echt, volkomen verdwaald. We riepen en zochten, maar het enige antwoord was het ruisen van de bladeren en het verre gekras van een kraai. De duisternis viel als een zware deken over ons heen, en de angst voelde als ijs in mijn aderen.

Drie dagen lang zwierven we rond en aten we niets anders dan wilde bessen. Het bos werd donkerder, de bomen hoger, hun takken als verwrongen vingers die naar ons reikten. Net toen we dachten dat we geen stap meer konden zetten, verscheen er een klein wit vogeltje dat zo lieflijk zong dat we het volgden. Het leidde ons naar een open plek, en daar zagen we het meest wonderbaarlijke schouwspel dat je je kunt voorstellen. Het was een klein huisje, niet gebouwd van hout of steen, maar van peperkoek, met een dak van cake en ramen van doorzichtige suiker. We hadden zo'n honger dat we niet aarzelden. Hans brak een stuk van het dak af en ik knabbelde aan een suikeren ruit. Plotseling klonk er een zachte stem van binnen: ‘Knibbel, knabbel, knuisje, wie knabbelt er aan mijn huisje?’ Een oude vrouw, leunend op een stok, kwam naar buiten. Ze leek zo vriendelijk en bood ons warme bedden en een feestmaal van pannenkoeken en appels aan. We dachten dat we onze redding hadden gevonden.

Maar haar vriendelijkheid was een valstrik. De volgende ochtend toonde de lieve oude vrouw haar ware aard: een boze heks met rode ogen die het peperkoekhuisje had gebouwd om kinderen te lokken. Ze greep Hans vast en gooide hem in een kleine kooi, van plan om hem vet te mesten en op te eten. Ik werd gedwongen haar dienaar te zijn, water te halen en het vuur in de grote oven op te stoken. Elke dag beval de heks Hans om zijn vinger door de tralies van de kooi te steken, zodat ze kon voelen of hij al dik genoeg was. Maar Hans was slim. Hij vond een klein botje en stak dat in plaats daarvan naar buiten. De heks, met haar slechte ogen, werd elke keer voor de gek gehouden en werd steeds ongeduldiger. “Nog steeds zo mager!” foeterde ze dan, terwijl ik mijn lach moest inhouden.

Uiteindelijk raakte het geduld van de heks op. ‘Dik of dun,’ krijste ze, ‘ik bak Hans vandaag nog!’ Ze beval me te controleren of de oven heet genoeg was. Ik wist dat dit mijn enige kans was. Ik deed alsof ik het niet begreep en zei: ‘Hoe moet ik naar binnen om te kijken?’ De heks mopperde en, om het me te laten zien, stak ze haar hoofd in de oven. Op dat moment vond ik een kracht waarvan ik niet wist dat ik die had. Ik gaf haar een machtige duw, smeet de ijzeren deur dicht en grendelde hem. Mijn broer en ik waren vrij. Voordat we vluchtten, verkenden we haar huisje en vonden kisten vol parels en edelstenen. We vulden onze zakken tot ze niet meer konden dragen en renden weg van die vreselijke plek.

Na een lange reis vonden we eindelijk de weg terug naar het huisje van onze vader. Hij huilde van vreugde toen hij ons zag en vertelde ons dat onze wrede stiefmoeder was overleden. Met de schat van de heks kende onze familie nooit meer honger. Ons verhaal werd van generatie op generatie doorgegeven, een verhaal verteld bij het haardvuur en uiteindelijk opgeschreven op 20 december 1812, door twee broers genaamd Grimm. Het werd een waarschuwing voor kinderen over de gevaren van verleiding en het praten met vreemden, maar ik denk dat het meer is dan dat. Het is een verhaal over hoe je, zelfs als je je klein en verloren voelt, de slimheid en moed in je hebt om de weg naar huis te vinden. Het herinnert ons eraan dat de band tussen broer en zus een krachtig iets is, en dat hoop zelfs in de donkerste bossen te vinden is. Vandaag de dag inspireert ons verhaal opera's, balletten en films, een tijdloze herinnering dat slimheid en moed elk kwaad kunnen overwinnen.