Hi'iaka

De lucht in de Halemaʻumaʻu-krater zoemt van de hitte, een constant lied uit het hart van de aarde. Mijn naam is Hiʻiaka, en deze vulkaan, Kīlauea, is mijn thuis, een thuis dat ik deel met mijn machtige, vurig getemperde oudere zus, Pele. Op een ochtend werd ze wakker uit een diepe slaap met een verre blik in haar ogen, en vertelde me over een knappe leider die ze in een droom had ontmoet, een man genaamd Lohiʻau van het verre eiland Kauaʻi. Ze was volledig verteerd door een liefde zo intens als haar eigen vulkanische vuren en eiste dat ik een grote reis zou ondernemen om hem naar haar toe te brengen. Dit is het verhaal van die zoektocht, het epos van Hiʻiakaikapoliopele. Ik kon mijn zus, de godin van de vulkaan, niet weigeren, maar ik zou niet gaan zonder zelf een belofte veilig te stellen. "Ik zal gaan," zei ik tegen haar, mijn stem standvastig ondanks de trillende hitte. "Ik zal de eilanden oversteken en deze leider naar je toe brengen. Maar je moet me een plechtige eed zweren." Pele's vurige ogen vernauwden zich, maar ze luisterde. "Je moet mijn heilige bossen van ʻōhiʻa lehua-bomen beschermen, die me zo dierbaar zijn. En je moet mijn liefste vriendin, Hōpoe, beschermen, die tussen hen danst met de gratie van de wind. Zweer dat je je vuren hen niet laat raken." Met haar belofte met tegenzin verkregen, een eed afgelegd in het hart van de vulkaan, vertrok ik, de vertrouwde warmte van mijn thuis achterlatend voor de onbekende gevaren die over de eilanden verspreid lagen.

De reis was veel langer en verraderlijker dan ik me ooit had kunnen voorstellen. De Hawaïaanse archipel is een ketting van smaragden geworpen op een turquoise zee, maar haar schoonheid verbergt oeroude krachten en angstaanjagende bewakers. Met mijn trouwe metgezel Wahineʻōmaʻo reisde ik van eiland naar eiland, en stond ik voor uitdagingen die mijn geest en mijn goddelijke kracht op de proef stelden. De zee zelf was een uitdaging, met onvoorspelbare stromingen en grote haaien die de kanalen tussen de eilanden bewaakten, hun vinnen sneden door het water als obsidiaan messen. Op Oʻahu werd ons pad geblokkeerd door een grote moʻo, een angstaanjagend, draakachtig hagedismonster dat een vitale zoetwaterbron bewaakte. De mensen in het gebied leefden in angst, niet in staat om bij het water te komen. "We moeten het verslaan," zei Wahineʻōmaʻo, haar hand op haar staf. Ik stemde toe. Ik gebruikte mijn goddelijke kracht om het beest te bevechten, en mijn verstand om het te slim af te zijn, en versloeg het uiteindelijk, waardoor het water voor iedereen veilig werd. Dit was slechts een van de vele beproevingen. We beklommen steile kliffen die de hemel leken te raken, navigeerden door dichte wouden waar geesten op de wind fluisterden, en vochten tegen demonische wezens die gestuurd waren om mij te stoppen. Onderweg gebruikte ik mijn diepe kennis van de ʻāina, het land zelf, om kruiden voor genezing te vinden en de geheimen van de natuurlijke wereld te begrijpen. Elke stap was een strijd, en elke overwinning was een bewijs van mijn vastberadenheid om mijn missie te volbrengen en mijn belofte aan Pele na te komen.

Toen ik eindelijk aankwam op het mistige, groene eiland Kauaʻi, overviel me een gevoel van onbehagen. De lucht was zwaar van verdriet. Mijn hart zonk toen ik de waarheid hoorde: Lohiʻau, de knappe leider waar mijn zus van had gedroomd, was gestorven. Hij had gewacht en gewacht, wanhopig dat Pele ooit iemand voor hem zou sturen, en zijn geest had het uiteindelijk begeven door een gebroken hart. Zijn lichaam lag bewaard in een heilige grot, bewaakt door zijn rouwende volk dat treurige liederen zong voor hun verloren leider. Maar mijn zoektocht was nog niet voorbij. Mijn krachten reiken verder dan de levende wereld; ik kan tussen rijken wandelen, een reiziger van het geziene en het ongeziene. Ik wist wat ik moest doen. Ik volgde zijn vage spirituele spoor naar de onderwereld, een schimmige, desoriënterende plek waar verloren zielen doelloos ronddwalen. Daar vond ik zijn geest, zwak en flakkerend als een kaars in de wind. Ik begon mijn heilige gezangen, de woorden van kracht weerklonken in het stille rijk. Ik voerde de heilige riten uit die mijn voorouders me hadden geleerd, en riep zijn geest terug van de rand van de vergetelheid. Het was een uitputtende en gevaarlijke taak, maar het lukte me om zijn ziel in een geurige bloem te vangen en hem zorgvuldig terug te leiden naar de wereld van de levenden. Met krachtige bezweringen blies ik het leven terug in Lohiʻau's lichaam, waardoor hij volledig hersteld was. Hij opende zijn ogen, weer levend, en mijn missie was bijna voltooid.

De terugreis naar Kīlauea was langzaam. Het doen herleven van een ziel is een delicaat proces, en Lohiʻau had tijd nodig om zijn volledige kracht terug te krijgen. Door deze vertragingen en de vele gevechten die ik had geleverd, was de deadline van veertig dagen die ik had gekregen allang verstreken. Vanaf haar vurige troon op het Grote Eiland keek Pele met haar bovennatuurlijke zicht over de eilanden. Ze zag mij met de knappe Lohiʻau. Haar hart, altijd snel ontvlamd, vulde zich met een vreselijke, misplaatste jaloezie. Mijn lange afwezigheid overtuigde haar ervan dat ik haar had verraden, dat ik Lohiʻau voor mezelf had genomen. In haar onbeheersbare woede brak ze haar plechtige belofte aan mij. Ze ontketende haar vulkanische furie, een kracht die de fundamenten van de aarde doet schudden. Ze stuurde rivieren van gesmolten lava de berghelling af, rechtstreeks naar mijn prachtige ʻōhiʻa-bossen. De levendige rode lehua-bloesems veranderden in een oogwenk in zwarte as. Erger nog, ze vond mijn geliefde vriendin Hōpoe dansend in het bos en veranderde haar, in een daad van ultieme wreedheid, in een pilaar van koude, levenloze steen. Toen ik eindelijk terugkeerde en de totale verwoesting zag - de zwartgeblakerde aarde waar ooit mijn heilige bossen stonden en het standbeeld dat ooit mijn vriendin was - brak mijn hart. De vreugde van mijn succesvolle zoektocht veranderde in as, net als mijn bos. Het was een brute les in de vernietigende kracht van jaloezie en de brandende pijn van een gebroken eed.

Mijn verhaal, het epos van Hiʻiakaikapoliopele, werd meer dan alleen een pijnlijke herinnering. Het werd omgevormd tot een gezang, een mele, een heilig lied dat van generatie op generatie Hawaïanen werd doorgegeven. Het is een verhaal dat niet alleen wordt verteld, maar wordt gedanst in de hula, waar de gracieuze bewegingen van de handen en het lichaam vertellen over mijn lange reis, mijn felle gevechten en mijn diepe verdriet. Het verhaal verklaart de creatie van vele herkenningspunten op de eilanden - kraters, kliffen en rotsformaties die zijn achtergebleven in het spoor van mijn reizen en Pele's woede. Het verklaart de diepe band tussen de ʻōhiʻa lehua-boom, die altijd als eerste groeit op nieuwe lavastromen, en de vulkaan zelf. Het leert belangrijke lessen over loyaliteit, liefde, moed en de vreselijke, onomkeerbare gevolgen van wantrouwen en jaloezie. Hoewel geboren uit vuur en verdriet, leeft mijn verhaal voort als een levendig en essentieel onderdeel van de Hawaïaanse cultuur, en inspireert het tot op de dag van vandaag kunstenaars, dansers en verhalenvertellers. Het herinnert ons er allemaal aan dat het land zelf onze verhalen bewaart, en dat de banden van familie, hoewel soms op de proef gesteld door vuur, de krachtigste en meest duurzame krachten van allemaal zijn.