Issun-bōshi

Mijn wereld is altijd een beetje anders geweest dan die van jou. Vanuit mijn huis in een warm, gezellig huisje, lijkt de poot van een tafel op een hoge bosboom, en een enkele regendruppel voelt als een hele rivier die naar beneden klettert. Mijn naam is Issun-bōshi, en toen ik werd geboren, was ik niet groter dan de duim van mijn vader. Mijn ouders, die al zo lang een kind wensten, hielden met heel hun hart van me, maar ze maakten zich zorgen over mijn toekomst. Hoe kon iemand die zo klein was zijn weg vinden in zo'n grote wereld? Maar ook al was mijn lichaam klein, mijn geest was zo groot als de hoogste berg. Ik luisterde naar verhalen over dappere samoerai en verre steden, en een droom groeide in mij. Ik wilde de hoofdstad zien, een krijger worden en iedereen laten zien dat moed niet wordt gemeten in grootte. Dit is het verhaal van hoe ik, de één-inch jongen, op een groot avontuur ging, een verhaal dat de mensen in Japan al honderden jaren Issun-bōshi noemen.

De dag dat ik besloot te vertrekken, waren mijn ouders verdrietig maar trots. Ze hielpen me met de voorbereidingen voor mijn reis. Voor een zwaard gaf mijn moeder me een scherpe naainaald, die ik in een schede van een stukje stro stak. Voor een boot gaf mijn vader me een houten soepkom, en voor een roeispaan, een enkel eetstokje. Ik vertrok de rivier af, de kom-boot dobberend op de zachte stroming. Kun je je voorstellen hoe het is om in een kom te varen? De reis naar de hoofdstad Kyoto was vol wonderen en gevaren. Een hongerige kikker keek naar me alsof ik een lekker hapje was, maar ik zwaaide dapper met mijn naald-zwaard tot hij wegsprong. In Kyoto gonsde de stad van meer mensen dan ik ooit had gezien. Ik vond mijn weg naar het grote huis van een rijke heer en vroeg om een baan. De heer, geamuseerd door de kleine maar vastberaden jongen, maakte mij een dienaar van zijn prachtige dochter, de prinses. Ik werd haar trouwe metgezel, en ze luisterde graag naar mijn verhalen. Op een dag, toen we door het bos liepen, sprong er een angstaanjagende oni — een reusachtige, gehoornde oger — tevoorschijn om de prinses te vangen. Zonder een seconde na te denken, trok ik mijn naald-zwaard en viel aan. De oni lachte en slikte me in één hap op. Maar het gevecht was nog niet voorbij. In de donkere, rommelende maag, prikte en stak ik met mijn naald tot de oni brulde van de pijn, me uitspuugde en vluchtte, waarbij hij een magische hamer liet vallen.

De prinses rende naar me toe, dolblij dat ik veilig was. Ze pakte de hamer op die de oni had laten vallen. 'Dit is een Uchide no kozuchi,' legde ze uit, 'een magische hamer die wensen kan vervullen.' Ze vroeg me wat ik het liefste wenste. Ik keek haar aan en zei: 'Ik wens een samoerai te zijn die het waard is u te beschermen.' De prinses glimlachte, zwaaide met de hamer en wenste dat ik zou groeien. In een flits van licht, groeide ik uit tot een knappe, volgroeide jonge man. Ik werd een gerespecteerde samoerai in dienst van de heer, en de prinses en ik trouwden uiteindelijk en leefden nog lang en gelukkig. Eeuwenlang is het verhaal van Issun-bōshi aan kinderen in heel Japan verteld. Het leert dat het niet uitmaakt hoe klein je van buiten bent; het is de grootte van je moed en de kracht van je hart die je tot een ware held maken. Mijn verhaal inspireert ons om onze eigen 'oni's' met dapperheid tegemoet te treden en herinnert ons eraan dat zelfs de kleinste persoon de grootste dromen kan verwezenlijken.